信心的典范

他学会要慈悲待人

约拿将会有很多时间好好思考。面前的路有800多公里，他要走起码一个月，才能到达目的地。他首先要挑选路线，想想应该走较短的那条，还是较为安全的那条。接着，他就日复一日地前进，越过无数山岭和河谷。他绕过广大的叙利亚沙漠，横渡幼发拉底等壮阔大河，晚上就在叙利亚、美索不达米亚和亚述的乡镇过夜。日子一天天的过去，他反复地想着自己的目的地，就是那个离他越来越近，而又叫他恐惧不已的城市——尼尼微。

有一点约拿倒是相当清楚的。他一定不能再像上次那样，逃避上帝给他的任务了。耶和华头一次差遣他去亚述的尼尼微大城传达上帝的判决时，他立刻上了一艘船，往相反方向走。不久，耶和华使海上狂风大作，约拿眼见船上所有人，都快要因为他反叛上帝而丧命。约拿不想连累那些勇敢的船员，就叫他们把他抛进海里。船员无可奈何地照约拿说的去做，而约拿也以为自己必死无疑。这时候，耶和华派一条大鱼来把约拿吞下。三天后，大鱼把约拿吐在岸上。约拿安然无恙，并比之前更加敬畏和顺服上帝。 *（约拿书1,2章）

耶和华再次吩咐约拿前往尼尼微。这次，约拿遵嘱而行，长途跋涉地向东方前进。（约拿书3:1-3）然而，约拿在接受过耶和华的管教之后，有没有完全改变过来？比方说，耶和华没有因约拿抗命而施以惩罚，反而慈悲地搭救他，使他不致葬身大海，还给他另一次机会去执行警告尼尼微人的任务。约拿既蒙上帝慈悲恩待，有没有因而学会慈悲待人呢？对不完美的凡人来说，要慈悲待人往往不容易。约拿就在这方面遇上了困难，现在让我们看看自己可以从他的经历学到什么。

判决信息带来出乎意料的反应

约拿没有以耶和华的观点去看尼尼微。圣经说：“尼尼微在上帝眼中是座大城”。（约拿书3:3）在约拿的记载中，耶和华三次把尼尼微称为大城。（约拿书1:2；3:2；4:11）为什么尼尼微在耶和华眼中是座大城，也就是很重要的城市呢？

尼尼微年代久远，是宁录在大洪水后兴建的其中一座城。这座城面积广大，邻近几个城市看来也归入大尼尼微地区的范围， 人要走三天的路，才能从城的一头走到另一头。（创世记10:11；约拿书3:3）尼尼微城内有巍峨的神庙、巨大的城墙和其他宏伟的建筑，显然是个非常壮观的大城。但这都不是令耶和华上帝觉得尼尼微重要的原因。对上帝来说，最重要的是人。那时，尼尼微城人口众多。虽然尼尼微人作恶多端，耶和华还是关心他们。上帝很重视人命，也看出人人都有可能悔改并离恶行善。

约拿终于抵达尼尼微。当他看见这个拥有超过12万人口的大城时，也许感到更加害怕。 *他走了一天，穿越大街小巷，前往城的中心。他很可能一边走，一边寻找适当的地点好宣告判决信息。城里的人怎么听得懂他的话呢？他学过亚述语吗？还是耶和华施行奇迹，使他能够说这种语言？圣经没有告诉我们。也许，约拿用自己的母语希伯来语宣讲信息，然后请别人传译。不管怎样，他这个直截了当的信息都不会讨人喜欢。他宣告说：“还有四十天，尼尼微就要覆亡了。”（约拿书3:4）他无惧地再三向人宣告这个信息，显出非凡的勇气和信心。今天，基督徒比以往任何时候都更需要这两种特质。

约拿的信息引起了尼尼微人的注意。也许他本以为自己会遭到仇视甚至暴力对待。然而，不可思议的事发生了，尼尼微人竟愿意聆听！约拿的信息迅速传了开去，没多久，全城的人都在谈论他预言尼尼微会覆亡的事。约拿记述：“尼尼微人信从上帝，就宣告全国上下都要禁食，披上粗布。”（约拿书3:5）尼尼微人不分贫穷富贵，青壮老弱，全都为自己的过犯而懊悔。不久，这件事传到了国王耳边。

尼尼微王也对上帝起了敬畏之心。他从宝座上起来，脱下华丽的朝服，像百姓那样披上粗布，然后“坐在灰中”。他和大臣一同下令，将本来由民众自发的禁食行动，变为法定的全国活动。他颁令举国上下，不论人畜，一律要披上粗布 *，又谦卑地承认他治下的人民作恶害人。他说他相信真神若看见他们悔改，就会“平息怒火”，宽恕他们，使他们不致灭亡。（约拿书3:6-9）

有些批评圣经的人提出质疑，认为尼尼微人不可能这么快就改变态度。可是，有些圣经学者表示，对于古代一些迷信而善变的民族来说，这样的行为跟他们的民族特性是一致的。耶稣基督后来也提到尼尼微人悔改一事。（马太福音12:41）耶稣清楚知道这事的真相，因为他曾在天上目击事情的经过。（约翰福音8:57,58）话说回来，耶和华看见尼尼微人显出悔改之心，有什么反应呢？

上帝远比人类慈悲宽大

约拿接着记述：“上帝看见他们所做的事，见他们都弃绝恶行，就回心转意，不 把先前宣布的灾祸降在他们身上。”（约拿书3:10）

这是不是说，耶和华认为自己先前对尼尼微的判决是错误的呢？不是的。圣经说，上帝“所做的完美无瑕，所行的尽都公正。他是信实的上帝，大公无私”。（申命记32:4）耶和华看见尼尼微人衷诚悔改，他对这群人的义愤就平息了。上帝看出，按照原本的判决惩罚尼尼微人，已经不再是公正的做法，现在反该向他们大显慈悲。

宗教领袖常常将耶和华描述为冷酷无情、古板苛刻的神。事实却恰恰相反，耶和华通情达理、慈悲为怀，待人处事总能因时制宜。每次他决定要惩罚恶人，都会先派人发出警告，因为他渴望见到恶人悔改，离弃恶行，就像尼尼微人所做的一样。（以西结书33:11）耶和华告诉他的先知耶利米：“无论什么时候，我向一国一族宣布，要把他们拔出、拆毁、消灭，我所说的那一族如果回头，离弃恶行，我就会改变主意，不把我打算降的灾祸降给他们。”（耶利米书18:7,8）

那么，约拿的预言落空了吗？没有。他的预言已经达成原本的目的，就是警告恶人。尼尼微人因行恶而受到警告，随后却听从警告而弃绝恶行。不过，假如他们再次作恶，上帝就会惩罚他们。后来，他们果然因为故态复萌而遭受毁灭。（西番雅书2:13-15）

约拿看见尼尼微没有像他预期那样受到毁灭，他有什么反应呢？圣经说：“约拿因这件事而非常不悦，发起怒来”。（约拿书4:1）他甚至以近乎指责的口吻对全能的上帝祷告。他说自己本该留在家乡，声称自己早就料到耶和华不会降灾给尼尼微，更以此为借口，解释自己最初为什么 会逃往他施。然后，他向上帝求死，说死了比活着还好。（约拿书4:2,3）

到底是什么令约拿那么不高兴？我们无法知道约拿当时的所有想法，只知道他曾向全尼尼微城的人宣布毁灭的信息，而他们都相信他。可是现在，毁灭不会发生了。他害怕被人嘲笑吗？担心人家会说他是假先知吗？无论他想的是什么，反正他就是不高兴看见尼尼微人悔改，也不喜欢见到耶和华向尼尼微人发慈悲。看来，他越想就越愤愤不平，越想就越觉得自己颜面扫地，可怜极了。约拿满腹牢骚，但慈悲为怀的上帝显然仍记得约拿的优点。耶和华并没有因约拿欠缺恭敬而惩罚他，只是温和地问了他一个发人深省的问题。上帝说：“你这样发怒有道理吗？”（约拿书4:4）约拿有没有回答？圣经没有说。

耶和华谆谆教导约拿

约拿垂头丧气地离开尼尼微。他不是起程回家，而是到了东边的山区，在那里可以俯瞰尼尼微一带的地区。他搭了一个棚子，然后坐下来，等着看尼尼微城会有什么事发生。他可能仍希望亲眼看见这座城被毁灭。耶和华会怎样帮助这个固执的仆人学会慈悲待人呢？

耶和华使一棵葫芦树在一夜之间长起来。约拿一觉醒来，看见这棵茂盛的葫芦树，叶子宽大好遮阳，比他的简陋棚子好多了。“约拿因这棵葫芦树就非常高兴”，也许他认为葫芦树神奇地出现，显示上帝悦纳他、赐福给他。可是，耶和华这样做，主要不是想让正在发脾气的约拿凉快凉快，使他快点消气，而是想打动他的心。接着，上帝派一条虫子来咬死这棵树，“又使东方的热风吹来”，炎热的气温使约拿“几乎昏倒”。约拿又闹起情绪来，并向上帝求死。（约拿书4:6-8）

耶和华再次问约拿这样发怒有没有道理，指的是这次他为葫芦树枯死而发怒。约拿仍然没有悔意，更自辩说：“我发怒，气得要死，都有道理。”现在，耶和华看出是时候把事理向约拿解释清楚了。（约拿书4:9）

上帝跟约拿推理，指出约拿既没有栽培那棵葫芦树，也没有使它长大，它一夜长成，又一夜枯死，他尚且顾惜。然后上帝说：“何况这座尼尼微大城，里面有十二万多人连左手右手也分不清，又有许多牲畜，难道我不该顾惜吗？”（约拿书4:10,11） *

 你明白耶和华要借葫芦树说明什么重要的道理吗？约拿从没出过力去栽培这棵树，而耶和华却是生命之源，他一直维持众生的生命，尼尼微人得以活着也有赖于他。约拿怎会认为一棵植物的生命，比十二万条人命和许多牲畜的生命加起来更珍贵呢？这岂不是因为他任由自私的想法支配自己吗？再说，他所以顾惜葫芦树，只不过因为这棵植物给了他一些好处。他为上帝饶恕尼尼微而发怒，难道不也是由于太自私，太爱面子了吗？

确实是深刻的教训！问题是，约拿有没有记取教训呢？约拿书以耶和华的反问结束，并没有记载约拿怎样回应。有些人因此批评约拿书，认为这卷书应该交代约拿的反应。其实，约拿已经作了回应，约拿书本身就是他的回应。证据显示，这卷书是由约拿自己执笔的。不妨想象一下，约拿回到家乡后动笔写这卷书时的情景。那时的他，添了年岁长了智慧，也比以前谦卑多了。他把自己怎样犯错，怎样反叛，怎样毫无慈悲、固执己见，都一一记述下来，说不定他还一边写一边羞愧地摇着头呢。毫无疑问，约拿从耶和华的优良教导得益，他学会要慈悲待人。我们也慈悲待人吗？

［脚注］

［第16页的精选语句］

上帝渴望见到恶人悔改，离弃恶行，就像尼尼微人所做的一样

［第17页的精选语句］

上帝借葫芦树教导约拿要慈悲待人