有設計者嗎?
納米布甲蟲的翅膀
● 全世界約有九億人無法得到乾淨的食用水。在很多地方,婦女和小孩必須走很遠的路才能找到乾淨的水,再費一番工夫將水帶回家。麻省理工學院的一位工程師施里蘭·查特里說:「窮人每天要走好幾小時的路,才能得到生活的這個基本需要,真是太可憐了。」為了解決這個問題,查特里和同事就開始研究怎樣收集霧氣,他們從納米布甲蟲身上得到了一些靈感。
想一想:每天早上,非洲納米布沙漠都會吹來一陣霧氣,納米布甲蟲會把握這短暫的機會,調整好身體的角度,面向著風。 *納米布甲蟲的翅膀上有很多小突起,這些突起的尖端是具親水性的,也就是會吸收空氣中的水分。這些水分會不斷凝結成水滴,到一定程度就會順勢滾到翅膀上的凹槽裡。這些凹槽不會吸水,水滴就會順著甲殼滑到甲蟲的口中。
查特里和同事想用同樣的原理來收集水供人使用。當然,人類生存需要的水比甲蟲需要的還多。不過,要得到足夠的資金來贊助這個工作也是不容易的。查特里說,收集霧氣來供人使用的技術,目前還是在「研發的階段」。
你認為怎樣?納米布甲蟲的翅膀能收集水,是進化而來的,還是經過設計的呢?
[腳注]
^ 有人發現,其他種類的甲蟲也會以同樣的方法來收集水。
[第22頁的圖片]
露水在翅膀上形成水滴,再滑到甲蟲的口中
[第22頁的圖片鳴謝]
照片:Chris Mattison Photography/photographersdirect.com