歲月留痕
一百年前一部建立信心的巨作
「真沒想到,在熒幕上看到羅素弟兄,就像親眼見到他一樣。」——1914年,一個看過《創世影劇》的觀眾這樣說。
《創世影劇》從首次公映到現在已經過了一百年。這部巨作是要幫助觀眾建立信心,看出聖經確實是上帝的話語。當時,進化論、懷疑論、聖經批評學大行其道,削弱了很多人的信心,不過《創世影劇》卻宣揚耶和華是造物主。
聖經研究者用傳單和書刊宣揚聖經真理已有三十多年。在他們當中帶頭的查爾斯·羅素一直在尋找更快、更有效的方法傳道。就在這時候,一個新興的傳播媒體引起了聖經研究者的注意,那就是電影。
通過電影傳福音
19世紀90年代,無聲電影面世。1903年,紐約市的一座教堂播放了一部宗教影片。1912年,羅素果敢地開始籌備製作《創世影劇》,那時電影業才剛起步。他意識到,通過電影傳揚聖經真理會取得很大的成效,是單靠書本做不到的。
《創世影劇》共長8小時,一般分4次播放。影片拍攝了96個聖經短篇故事,配上旁白。當時說旁白的人很有名,他的聲音家喻戶曉。很多畫面都配上了古典音樂。技巧熟練的操作員用留聲機播放旁白和音樂。觀眾可以一邊看影片和彩色幻燈片,一邊聽同步播放的旁白和音樂。
1914年,14歲的斯圖爾特·巴恩斯說:「這部影片從創造星辰開始,一直講到基督千年統治的高潮。」
很多膠卷和幻燈片是聘請專業人員製作的,來自費城、紐約、巴黎和倫敦的畫家逐張繪製這些幻燈片和膠卷。伯特利美術部的工作人員也畫了很多畫,主要是為了替換那些已經損壞的幻燈片。除了購買專業人員創世記22:9-12)
製作的影片以外,在紐約的揚克斯,伯特利家庭成員也自行把一些聖經故事拍攝成電影,例如把天使阻止亞伯拉罕獻上兒子以撒做祭牲的情節搬上螢幕。(羅素弟兄的一個同工告訴傳媒,這部影片「引起了數以萬計的人對聖經的興趣,是以往的宗教推廣活動做不到的」。用這種嶄新的傳道方法來滿足大眾的屬靈需要,一般教會的教士有什麼反應呢?他們有沒有為此感到高興呢?以整體來說,他們不但批判《創世影劇》,有些還用卑鄙的手段阻止人觀看影片,有一次,他們就把播放場所的電源切斷。
儘管如此,觀眾還是擠滿了劇場。在美國,每天有多達八十個城市播放《創世影劇》,觀眾可以免費入場。很多人第一次看到「會說話的電影」,驚嘆不已。延時攝影術讓觀眾在熒幕上欣賞到小雞破殼而出、花朵慢慢綻放的畫面,這種技術將耶和華無與倫比的智慧盡現眼前。正如文章開頭引述,一個觀眾看到羅素弟兄在影片裡介紹《創世影劇》時,禁不住說:「在熒幕上看到羅素弟兄,就像親眼見到他一樣。」
聖經教育史上的里程碑
作家和電影歷史家蒂姆·德克斯說,《創世影劇》是「第一部以彩色幻燈片、電影及唱片(旁白和音樂)同步播放的大製作」。《創世影劇》面世以前,也有電影運用其中一些技術,但沒有一部用到以上所有技術,更不用說以聖經作主題的了。在北美洲、歐洲、澳大利亞和新西蘭放映的第一年,《創世影劇》就有九百萬觀眾,這是史無前例的。
1914年1月11日,《創世影劇》在紐約市首次公映。七個月後,第一次世界大戰爆發。但在世界各地,人們還是繼續聚集起來觀看這部影片。影片把王國的希望刻畫得栩栩如生,讓觀眾從中得到安慰。《創世影劇》成了1914年的一部無與倫比的巨作!