公元2世紀初，耶穌的使徒全都去世後，教父的地位越來越高。《新天主教百科全書》（2003年，英語）第6冊687頁指出，這些早期教父「大多主張，人死去之後，脫離了軀體的靈魂會受到所需的淨化，接著就會立刻獲賜天堂的福樂」。

「溫柔的人有福了！因為他們必承受地土。」（馬太福音5:5，《和合本》，楷體本刊所排）

耶穌的確說過他會為門徒在天上「預備地方」，可是他並沒有說所有義人死後都會到天上去。（約翰福音3:13；14:2,3）耶穌不是也曾經祈求上帝的旨意「在地上 實現，像在天上一樣」嗎？（馬太福音6:9,10）由此可見，義人有兩個可能的前途：少數人會到天上跟基督一起作王，而大部分人就會在地上享永生。（啟示錄5:10）

一段時間之後，早期教會對自己在地上的角色有了不同的看法。結果怎樣？《新不列顛百科全書》（1988年，英語）說：「信徒所期待的本來是上帝的王國，但教會體制逐漸取代上帝王國在信徒心目中的地位。」耶穌明確吩咐門徒要「不屬於世界」，但教會卻無視耶穌的吩咐，反而開始參與政治，藉此鞏固自己的勢力。（約翰福音15:19；17:14-16；18:36）於是，在羅馬皇帝君士坦丁的影響下，教會沒有謹守基督教的一些信仰，例如關於上帝本質的信仰。

請參看以下經文：詩篇37:10,11,29；約翰福音17:3；提摩太後書2:11,12