I DET 16. århundrede havde handlen med krydderier lige så stor indflydelse på verdensøkonomien som handlen med råolie har i dag. Krydderier som muskat og nellike, der kom fra Krydderiøerne (nu provinserne Molukkerne og Nordmolukkerne), indbragte store summer i Europa.

Opdagelsesrejsende Christoffer Columbus, Vasco da Gama, Fernando de Magellan, Samuel de Champlain og Henry Hudson søgte alle en sørute til Krydderiøerne. Handlen med krydderier var således med til at give mennesker en meget bedre forståelse af de geografiske forhold på jorden.