Paulus besuchte Korinth zum ersten Mal um das Jahr 50 u. Z. auf seiner zweiten Missionsreise. Er blieb eineinhalb Jahre in der Stadt und war maßgeblich an der Entstehung der Versammlung dort beteiligt. Korinth war eine bevölkerungsreiche und wohlhabende Stadt und ein Knotenpunkt für den Schiffsverkehr. Wie andere große Hafenstädte war es für seine moralische Verdorbenheit bekannt.

Später schrieb Paulus an die neu gegründete Versammlung in Korinth einen Brief, der heute aber nicht mehr existiert (1Ko 5:9). Auf seiner dritten Missionsreise erreichten ihn dann beunruhigende Berichte über die Versammlung (1Ko 1:11; 5:1; 11:18). Außerdem bekam er von den Brüdern in Korinth einen Brief mit einigen Fragen (1Ko 7:1). Als er sich um das Jahr 55 u. Z. in Ephesus aufhielt, schrieb er den inspirierten Brief, der heute als 1. Korintherbrief bekannt ist (1Ko 16:8). Darin hielt er die Christen in Korinth unter anderem dazu an, Irrlehren zurückzuweisen, im Glauben vereint zu bleiben, sich von Unmoral fernzuhalten und ihren Glauben an die Auferstehung zu festigen.

Der Brief macht deutlich, dass Paulus seine Zielgruppe und ihre Lebensumstände kannte. Er verwendete Vergleiche, mit denen die Korinther etwas anfangen konnten. Zum Beispiel bezog er sich auf den Einsatz von Betreuern bei der Kindererziehung und auf griechische Sportwettkämpfe (1Ko 4:15; 9:24-27). Außerdem erkennt man, dass er sich mit den religiösen und moralischen Gegebenheiten in Korinth auskannte und wusste, welche philosophischen Ideen gerade populär waren (1Ko 1:20; 6:9, 10; 15:12).

Paulus zitiert in dem Brief viele Stellen aus den Hebräischen Schriften und wirft dadurch Licht auf ihre Bedeutung (1Ko 1:19, 31; 2:9; 3:19; 9:9; 10:7; 14:21; 15:45, 54).

Die Echtheit des 1. wie auch des 2. Korintherbriefs steht außer Frage. Die ersten Christen schrieben beide Briefe Paulus zu. Sie erkannten sie als kanonisch an und nahmen sie in ihre Sammlungen inspirierter Schriften mit auf. Außerdem soll der sogenannte 1. Klemensbrief, der auf ca. 95 u. Z. datiert wird und von Rom aus an die Christen in Korinth gesandt wurde, direkte und indirekte Bezugnahmen auf den 1. Korintherbrief enthalten haben. Auch Verfasser theologischer Schriften, wie Ignatius von Antiochia, Polykarp, Justin der Märtyrer, Athenagoras, Irenäus und Tertullian, bezogen sich auf den 1. Korintherbrief oder zitierten daraus.