1, 2. Πώς θεωρούσε προφανώς κάποιος περιοδεύων επίσκοπος τους πιστούς Βιβλικούς χαρακτήρες, και γιατί θα ήταν θαυμάσιο να τους έχουμε φίλους;

«ΜΙΛΑΕΙ για τους Βιβλικούς χαρακτήρες λες και είναι παλιοί του φίλοι». Αυτό το σχόλιο έκανε κάποια Χριστιανή για την ομιλία ενός ηλικιωμένου περιοδεύοντα επισκόπου. Και δεν είχε άδικο, δεδομένου ότι ο αδελφός μελετούσε και δίδασκε το Λόγο του Θεού επί δεκαετίες​—σε τέτοιον βαθμό ώστε οι άντρες και οι γυναίκες πίστης που αναφέρονται στην Αγία Γραφή τού φαίνονταν πράγματι σαν παλιοί φίλοι τους οποίους ήξερε μια ζωή.

² Δεν θα ήταν θαυμάσιο να έχουμε φίλους πολλούς από αυτούς τους Βιβλικούς χαρακτήρες; Είναι τόσο αληθινοί για εσάς; Φανταστείτε πώς θα ήταν να περπατάτε και να μιλάτε μαζί τους, να διαθέτετε χρόνο για να γνωριστείτε με άντρες και γυναίκες όπως ο Νώε, ο Αβραάμ, η Ρουθ, ο Ηλίας και η Εσθήρ. Σκεφτείτε πώς θα επηρέαζαν τη ζωή σας​—τι ωραία πράγματα θα είχαν να σας πουν για να σας συμβουλέψουν και να σας ενθαρρύνουν!​—Διαβάστε Παροιμίες 13:20.

3. (α) Πώς ωφελούμαστε μαθαίνοντας για τους άντρες και τις γυναίκες πίστης που αναφέρονται στη Γραφή; (β) Ποιες ερωτήσεις θα εξετάσουμε;

³ Βέβαια, κατά “την ανάσταση των δικαίων”, μια τέτοια ανταμειφτική σχέση θα είναι απόλυτα εφικτή. (Πράξ. 24:15) Αλλά ακόμη και τώρα ωφελούμαστε μαθαίνοντας για τους άντρες και τις γυναίκες πίστης που αναφέρονται στη Γραφή. Πώς; Ο απόστολος Παύλος δίνει την εξής πρακτική απάντηση: «Να είστε μιμητές εκείνων οι οποίοι μέσω πίστης και υπομονής κληρονομούν τις υποσχέσεις». (Εβρ. 6:12) Καθώς αρχίζουμε τη μελέτη μας σχετικά με άντρες και γυναίκες πίστης, ας εξετάσουμε μερικές ερωτήσεις που έρχονται στο νου με τα λόγια του Παύλου: Τι είναι πίστη, και γιατί τη χρειαζόμαστε; Πώς μπορούμε να μιμούμαστε πιστούς ανθρώπους του παρελθόντος;

4. Τι νομίζουν κάποιοι σχετικά με την πίστη, και γιατί κάνουν λάθος;

⁴ Η πίστη είναι μια ελκυστική ιδιότητα που θεωρούσαν πολύτιμη όλοι οι άντρες και οι γυναίκες για τους οποίους θα διαβάσουμε σε αυτό το έντυπο. Πολλοί σήμερα υποτιμούν την πίστη, νομίζοντας ότι συνεπάγεται αποδοχή χωρίς ουσιαστικά στοιχεία ή αποδείξεις. Πόσο λάθος κάνουν! Η πίστη δεν είναι ευπιστία. Δεν είναι απλώς ένα συναίσθημα ούτε είναι τυφλή. Η ευπιστία είναι επικίνδυνη. Τα συναισθήματα μπορεί να είναι παροδικά, ενώ ακόμη και η τυφλή πίστη δεν αρκεί όταν μιλάμε για τον Θεό, διότι “και οι δαίμονες πιστεύουν και φρίττουν”.​—Ιακ. 2:19.

5, 6. (α) Σε ποια δύο είδη αόρατων πραγμάτων επικεντρώνεται η πίστη μας; (β) Πόσο γερές βάσεις πρέπει να έχει η πίστη μας; Δώστε παράδειγμα.

 ⁵ Η αληθινή πίστη υπερέχει όλων αυτών. Θυμηθείτε πώς την ορίζει η Γραφή. (Διαβάστε Εβραίους 11:1) Ο Παύλος είπε ότι η πίστη επικεντρώνεται σε δύο είδη πραγμάτων που δεν μπορούμε να δούμε. Πρώτον, επικεντρώνεται σε τωρινές πραγματικότητες που «δεν βλέπουμε». Τα κατά γράμμα μάτια μας δεν μπορούν να δουν τις πραγματικότητες του πνευματικού βασιλείου​—όπως τον Ιεχωβά Θεό, τον Γιο του ή τη Βασιλεία που κυβερνάει τώρα στον ουρανό. Δεύτερον, η πίστη επικεντρώνεται σε “πράγματα για τα οποία ελπίζουμε”​—γεγονότα που δεν έχουν συμβεί ακόμη. Τώρα δεν μπορούμε να δούμε το νέο κόσμο τον οποίο θα φέρει σύντομα η Βασιλεία του Θεού. Σημαίνει, λοιπόν, αυτό ότι είναι αβάσιμη η πίστη μας σε τέτοιες πραγματικότητες και στα πράγματα για τα οποία ελπίζουμε;

⁶ Κάθε άλλο! Ο Παύλος εξήγησε ότι η αληθινή πίστη έχει γερές βάσεις. Χαρακτήρισε την πίστη «βεβαιωμένη προσδοκία» χρησιμοποιώντας μια λέξη που μπορεί επίσης να αποδοθεί «τίτλος ιδιοκτησίας». Φανταστείτε ότι κάποιος αποφασίζει να σας δωρίσει ένα σπίτι. Ίσως σας δώσει τον τίτλο ιδιοκτησίας και πει: «Ορίστε το καινούριο σου σπίτι». Ασφαλώς, δεν εννοεί ότι θα ζήσετε σε εκείνο το κομμάτι χαρτί. Εννοεί ότι το έγγραφο είναι τόσο δεσμευτικό από νομική άποψη ώστε ουσιαστικά είναι ένα και το αυτό με το σπίτι. Παρόμοια, η πίστη μας μάς διαβεβαιώνει πως οτιδήποτε υπόσχεται ο Θεός στο Λόγο του είναι σαν να έχει ήδη γίνει.

7. Τι περιλαμβάνει η αληθινή πίστη;

⁷ Επομένως, η αληθινή πίστη περιλαμβάνει εδραιωμένη βεβαιότητα και ακλόνητη πεποίθηση που επικεντρώνεται σαφώς στον Ιεχωβά Θεό. Χάρη στην πίστη τον βλέπουμε ως στοργικό Πατέρα μας και είμαστε σίγουροι ότι όλες οι υποσχέσεις του οπωσδήποτε θα εκπληρωθούν. Αλλά η γνήσια πίστη περιλαμβάνει περισσότερα. Όπως ένας ζωντανός οργανισμός, έτσι και αυτή πρέπει να τρέφεται για να επιβιώσει. Πρέπει να εκδηλώνεται έμπρακτα, αλλιώς θα πεθάνει.​—Ιακ. 2:26.

8. Γιατί είναι τόσο σημαντική η πίστη;

⁸ Γιατί είναι τόσο σημαντική η πίστη; Ο Παύλος έδωσε μια αδιαμφισβήτητη απάντηση. (Διαβάστε Εβραίους 11:6) Αν δεν έχουμε πίστη, δεν μπορούμε να πλησιάσουμε τον Ιεχωβά ούτε να τον ευαρεστήσουμε. Άρα, η πίστη είναι ουσιώδης αν θέλουμε να εκπληρώσουμε τον πιο υψηλό, τον πιο ευγενή σκοπό κάθε νοήμονος πλάσματος: να πλησιάσουμε τον ουράνιο Πατέρα μας, τον Ιεχωβά, και να τον δοξάσουμε.

9. Πώς έχει δείξει ο Ιεχωβά ότι γνωρίζει την ανάγκη μας για πίστη;

⁹ Επειδή ο Ιεχωβά γνωρίζει πόσο χρειαζόμαστε την πίστη, μας παρέχει παραδείγματα για να μας διδάξει πώς να την οικοδομούμε και να την εκδηλώνουμε. Ευλογεί τη Χριστιανική εκκλησία με παραδείγματα πιστών αντρών που αναλαμβάνουν την ηγεσία. Ο Λόγος του αναφέρει: «Να μιμείστε την πίστη τους». (Εβρ. 13:7)  Ωστόσο, μας έχει δώσει ακόμη περισσότερα. Ο Παύλος έγραψε για ένα «μεγάλο σύννεφο μαρτύρων»​—άντρες και γυναίκες της αρχαιότητας που υπήρξαν εξαιρετικά παραδείγματα πίστης. (Εβρ. 12:1) Ο κατάλογος των πιστών ατόμων, τον οποίο παραθέτει ο Παύλος στο ενδέκατο κεφάλαιο της Επιστολής Προς τους Εβραίους, είναι απλώς ενδεικτικός. Οι σελίδες της Γραφής είναι γεμάτες με αληθινές ιστορίες αντρών και γυναικών, νέων και ηλικιωμένων, με κάθε είδους παρελθόν, που έζησαν έχοντας πίστη και μπορούν να μας διδάξουν πολλά σε αυτούς τους καιρούς της απιστίας.

10. Πώς θα μας βοηθήσει η προσωπική μελέτη να μιμούμαστε τους πιστούς άντρες και γυναίκες που αναφέρονται στη Γραφή;

¹⁰ Δεν μπορείτε να μιμηθείτε κάποιον, αν πρώτα δεν τον παρατηρήσετε προσεκτικά. Καθώς θα διαβάζετε αυτό το έντυπο, θα προσέξετε ότι έχει γίνει πολλή έρευνα ώστε να έχετε τη δυνατότητα να παρατηρήσετε τους άντρες και τις γυναίκες πίστης. Θα μπορούσατε να κάνετε και μόνοι σας επιπλέον έρευνα. Στην προσωπική σας μελέτη, να ερευνάτε σε βάθος τη Γραφή με τα εργαλεία που έχετε διαθέσιμα. Ενόσω κάνετε στοχασμούς γύρω από όσα μελετάτε, να οραματίζεστε το πλαίσιο και το φόντο των Βιβλικών αφηγήσεων. Με άλλα λόγια, να βλέπετε το τοπίο, να ακούτε τους ήχους, να μυρίζετε τις οσμές. Ακόμη πιο σημαντικό είναι να διακρίνετε τα συναισθήματα των πρωταγωνιστών. Καθώς μπαίνετε στη θέση των πιστών αντρών και γυναικών, αυτοί θα γίνονται πιο πραγματικοί, πιο οικείοι για εσάς​—μάλιστα μερικοί μπορεί να σας φαίνονται στο τέλος σαν παλιοί αγαπημένοι φίλοι.

11, 12. (α) Πώς θα μπορούσατε να έρθετε πιο κοντά στον Άβραμ και στη Σαραΐ; (β) Πώς θα μπορούσατε να ωφεληθείτε από το παράδειγμα της Άννας, του Ηλία ή του Σαμουήλ;

¹¹ Όταν τους γνωρίσετε πραγματικά, θα θέλετε να τους μιμείστε. Λόγου χάρη, υποθέστε ότι κάνετε σκέψεις για έναν νέο διορισμό. Μέσω της οργάνωσης του Ιεχωβά, καλείστε να επεκτείνετε με κάποιον τρόπο τη διακονία σας. Ίσως σας ζητούν να μετακομίσετε σε έναν τομέα όπου χρειάζονται επειγόντως περισσότεροι κήρυκες ή να δοκιμάσετε μια μορφή κηρύγματος με την οποία δεν είστε εξοικειωμένοι ή δεν νιώθετε άνετα. Καθώς κάνετε σκέψεις για το διορισμό και προσεύχεστε για αυτόν, θα σας βοηθούσε άραγε ο στοχασμός γύρω από το παράδειγμα του Άβραμ; Εκείνος και η Σαραΐ ήταν πρόθυμοι να στερηθούν τις ανέσεις της Ουρ και ως αποτέλεσμα ευλογήθηκαν πλούσια. Βαδίζοντας στα χνάρια τους, θα νιώσετε οπωσδήποτε ότι τώρα τους γνωρίζετε καλύτερα από ποτέ.

¹² Παρόμοια, τι θα γίνει αν αποθαρρυνθείτε επειδή κάποιο κοντινό σας πρόσωπο σας φέρεται με μοχθηρία και δεν θέλετε να πάτε ούτε στη συνάθροιση; Αν αναλογιστείτε το παράδειγμα της Άννας και το πώς υπερνίκησε τη μοχθηρία της Φενίννας, θα μπορέσετε να πάρετε  τη σωστή απόφαση και ίσως δείτε την Άννα σαν αγαπημένη φίλη. Ανάλογα, αν έχετε αποθαρρυνθεί νιώθοντας άχρηστοι, ίσως έρθετε πιο κοντά στον Ηλία καθώς διαβάζετε για τη δεινή του θέση και για το πώς τον παρηγόρησε ο Ιεχωβά. Επίσης, οι νεαροί που δέχονται καταιγισμό πιέσεων από ανήθικους συμμαθητές ίσως έρθουν πιο κοντά στον Σαμουήλ όταν διαβάσουν πώς χειρίστηκε τη φθοροποιά επιρροή των γιων του Ηλεί στη σκηνή της μαρτυρίας.

13. Μήπως το να μιμείστε την πίστη ενός Βιβλικού χαρακτήρα σημαίνει ότι αξίζετε λιγότερο ως άτομο; Εξηγήστε.

¹³ Μήπως το να μιμείστε την πίστη τέτοιων Βιβλικών χαρακτήρων σημαίνει ότι είστε απλή απομίμηση, ότι αξίζετε λιγότερο ως άτομο; Και βέβαια όχι! Θυμηθείτε ότι ο Λόγος του Ιεχωβά μάς παροτρύνει να μιμούμαστε ανθρώπους πίστης. (1 Κορ. 4:16· 11:1· 2 Θεσ. 3:7, 9) Εκτός αυτού, κάποιοι για τους οποίους θα διαβάσουμε εδώ ήταν και οι ίδιοι μιμητές προγενέστερων πιστών ατόμων. Ενδεικτικά, στο Κεφάλαιο 17 του βιβλίου βλέπουμε ότι στο λόγο της η Μαρία προφανώς χρησιμοποίησε εκφράσεις της Άννας, έχοντάς την σαφώς ως παράδειγμα. Σημαίνει αυτό ότι η πίστη της Μαρίας δεν ήταν τόσο ισχυρή; Όχι βέβαια! Απεναντίας, το παράδειγμα της Άννας τη βοήθησε να οικοδομήσει πίστη ώστε να δημιουργήσει το δικό της μοναδικό όνομα ενώπιον του Ιεχωβά Θεού.

14, 15. Ποια είναι μερικά χαρακτηριστικά αυτού του εντύπου, και πώς μπορούμε να το αξιοποιήσουμε;

¹⁴ Αυτό το βιβλίο έχει σχεδιαστεί για να σας βοηθήσει να ενισχύσετε την πίστη σας. Τα επόμενα κεφάλαια αποτελούν συλλογή άρθρων της σειράς «Να Μιμείστε την Πίστη Τους» που δημοσιεύτηκαν στη Σκοπιά από το 2008 ως το 2013. Ωστόσο, έχει προστεθεί καινούρια ύλη, όπως ερωτήσεις για συζήτηση και εφαρμογή. Πολλές ζωηρόχρωμες και λεπτομερείς εικόνες σχεδιάστηκαν για αυτό το βιβλίο, ενώ κάποιες που προϋπήρχαν μεγεθύνθηκαν και αποδόθηκαν καλύτερα. Έχουν περιληφθεί και άλλα χρήσιμα χαρακτηριστικά, όπως ένα χρονοδιάγραμμα και χάρτες. Το βιβλίο Να Μιμείστε την Πίστη Τους είναι ένα εγχειρίδιο σχεδιασμένο για προσωπική, οικογενειακή και εκκλησιαστική μελέτη. Πολλές οικογένειες ίσως βρουν επίσης απολαυστικό το να διαβάζουν απλώς μεγαλόφωνα τις ιστορίες μαζί.

¹⁵ Είθε αυτό το βιβλίο να σας βοηθήσει να μιμείστε την πίστη όσιων υπηρετών του Ιεχωβά του παρελθόντος. Επίσης, είθε να σας βοηθήσει να αυξήσετε την πίστη σας και να πλησιάσετε περισσότερο τον ουράνιο Πατέρα σας, τον Ιεχωβά!