1. Πού μπορούμε να μάθουμε για το μέλλον;

ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΩΝΤΑΣ τις ειδήσεις στην τηλεόραση, έχετε αναρωτηθεί ποτέ: “Πού πάει αυτός ο κόσμος;” Τραγικά πράγματα συμβαίνουν τόσο ξαφνικά και απροσδόκητα ώστε κανένας άνθρωπος δεν μπορεί να προβλέψει τι θα φέρει το αύριο. (Ιακώβου 4:14) Εντούτοις, ο Ιεχωβά γνωρίζει τι επιφυλάσσει το μέλλον. (Ησαΐας 46:10) Ο Λόγος του, η Αγία Γραφή, προείπε πριν από πολύ καιρό, όχι μόνο τα κακά πράγματα που συμβαίνουν στις ημέρες μας, αλλά και τα θαυμάσια πράγματα που θα λάβουν χώρα στο κοντινό μέλλον.

2, 3. Ποια ερώτηση έκαναν οι μαθητές στον Ιησού, και πώς απάντησε εκείνος;

² Ο Ιησούς Χριστός μίλησε για τη Βασιλεία του Θεού, η οποία θα τερματίσει την πονηρία και θα κάνει τη γη παράδεισο. (Λουκάς 4:43) Οι άνθρωποι ήθελαν να μάθουν πότε θα ερχόταν η Βασιλεία. Μάλιστα, οι μαθητές του Ιησού τον ρώτησαν: «Ποιο θα είναι το σημείο της παρουσίας σου και της τελικής περιόδου του συστήματος πραγμάτων;» (Ματθαίος 24:3) Απαντώντας, ο Ιησούς τούς είπε ότι μόνο ο Ιεχωβά Θεός γνώριζε πότε ακριβώς θα ερχόταν το τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων. (Ματθαίος 24:36) Ωστόσο, ο Ιησούς προείπε κάποια πράγματα τα οποία θα λάβαιναν  χώρα στη γη ακριβώς προτού φέρει η Βασιλεία αληθινή ειρήνη και ασφάλεια στην ανθρωπότητα. Τα όσα προείπε συμβαίνουν τώρα!

³ Πριν ερευνήσουμε τις αποδείξεις οι οποίες πιστοποιούν ότι ζούμε “στην τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων”, ας εξετάσουμε εν συντομία έναν πόλεμο τον οποίο κανένας άνθρωπος δεν θα μπορούσε να είχε δει. Αυτός ο πόλεμος έγινε στο αόρατο πνευματικό βασίλειο, και η έκβασή του μας επηρεάζει.

4, 5. (α) Τι συνέβη στον ουρανό λίγο μετά την ενθρόνιση του Ιησού ως Βασιλιά; (β) Σύμφωνα με το εδάφιο Αποκάλυψη 12:12, ποιες θα ήταν οι συνέπειες του πολέμου που έγινε στον ουρανό;

⁴ Το προηγούμενο κεφάλαιο αυτού του βιβλίου εξήγησε ότι ο Ιησούς Χριστός έγινε Βασιλιάς στον ουρανό το 1914. (Δανιήλ 7:13, 14) Λίγο μετά, ο Ιησούς ανέλαβε δράση. «Ξέσπασε πόλεμος στον ουρανό», λέει η Αγία Γραφή. «Ο Μιχαήλ [ένα άλλο όνομα του Ιησού] και οι άγγελοί του πολέμησαν με το δράκοντα [τον Σατανά τον Διάβολο], και ο δράκοντας πολέμησε και οι άγγελοί του». * Ο Σατανάς και οι πονηροί άγγελοί του, οι δαίμονες, έχασαν εκείνον τον πόλεμο και ρίχτηκαν από τον ουρανό στη γη. Οι πιστοί πνευματικοί γιοι του Θεού χάρηκαν που ο Σατανάς και οι δαίμονές του απομακρύνθηκαν. Οι άνθρωποι, όμως, δεν επρόκειτο να νιώσουν τέτοια χαρά. Αντίθετα, η Αγία Γραφή προείπε: «Αλίμονο στη γη . . . επειδή ο Διάβολος κατέβηκε σε εσάς, έχοντας μεγάλο θυμό, καθώς γνωρίζει ότι έχει μικρό χρονικό διάστημα».—Αποκάλυψη 12:7, 9, 12.

⁵ Προσέξτε, παρακαλούμε, ποιες θα ήταν οι συνέπειες του πολέμου που έγινε στον ουρανό. Μέσα στην οργή του, ο Σατανάς θα έφερνε «αλίμονο», δηλαδή συμφορές, στους κατοίκους της γης. Όπως θα δείτε, τώρα ζούμε σε αυτή την εποχή του «αλίμονο». Θα είναι, όμως, σχετικά σύντομη—θα διαρκέσει «μικρό χρονικό διάστημα». Ακόμα και ο Σατανάς το  αντιλαμβάνεται αυτό. Η Αγία Γραφή αποκαλεί αυτή την περίοδο «τελευταίες ημέρες». (2 Τιμόθεο 3:1) Πόσο χαιρόμαστε που ο Θεός θα τερματίσει σύντομα την επιρροή του Διαβόλου στη γη! Ας εξετάσουμε μερικά από τα πράγματα που προειπώθηκαν στη Γραφή και τα οποία συμβαίνουν ακριβώς τώρα. Αυτά αποδεικνύουν ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες και ότι η Βασιλεία του Θεού σύντομα θα φέρει αιώνιες ευλογίες σε όσους αγαπούν τον Ιεχωβά. Αρχικά, ας εξετάσουμε τέσσερα χαρακτηριστικά του σημείου που, όπως είπε ο Ιησούς, θα χαρακτήριζε την εποχή στην οποία ζούμε.

6, 7. Πώς εκπληρώνονται σήμερα τα λόγια του Ιησού σχετικά με τους πολέμους και τις πείνες;

⁶ «Θα σηκωθεί έθνος εναντίον έθνους και βασιλεία εναντίον βασιλείας». (Ματθαίος 24:7) Εκατομμύρια άνθρωποι σκοτώθηκαν σε πολέμους τον προηγούμενο αιώνα. Ένας Βρετανός ιστορικός έγραψε: «Ο 20ός αιώνας ήταν ο πιο φονικός στην καταγραμμένη ιστορία. . . . Ήταν ένας αιώνας σχεδόν αδιάκοπων πολέμων, με λίγες και σύντομες περιόδους κατά τις οποίες δεν υπήρχαν πουθενά οργανωμένες ένοπλες συγκρούσεις». Μια έκθεση του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Επιφυλακής δηλώνει: «Στη διάρκεια [του 20ού] αιώνα έχασαν τη ζωή τους σε πολέμους τρεις φορές περισσότεροι άνθρωποι από ό,τι σε όλους τους πολέμους που έγιναν από  τον πρώτο αιώνα μ.Χ. μέχρι το 1899». Πάνω από 100 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πεθάνει εξαιτίας πολέμων από το 1914 και έπειτα. Ακόμα και αν έχουμε νιώσει τη θλίψη που φέρνει η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου στον πόλεμο, το πώς είναι αυτή η δυστυχία και η οδύνη πολλαπλασιαζόμενες εκατομμύρια φορές μπορούμε μόνο να το φανταστούμε.

⁷ «Θα υπάρξουν πείνες». (Ματθαίος 24:7) Οι ερευνητές λένε ότι η παραγωγή τροφίμων έχει αυξηθεί πολύ τα τελευταία 30 χρόνια. Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί να υπάρχει πείνα επειδή πολλοί άνθρωποι δεν έχουν αρκετά χρήματα για να αγοράσουν τροφή ή καλλιεργήσιμη γη. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι είναι αναγκασμένοι να ζουν με εισόδημα ενός ευρώ την ημέρα ή και λιγότερο. Η πλειονότητα αυτών των ανθρώπων υποφέρει από χρόνια πείνα. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας υπολογίζει ότι ο υποσιτισμός αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου για περισσότερα από πέντε εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο.

8, 9. Τι δείχνει ότι οι προφητείες του Ιησού σχετικά με τους σεισμούς και τις επιδημίες έχουν επαληθευτεί;

⁸ «Θα υπάρξουν μεγάλοι σεισμοί». (Λουκάς 21:11) Σύμφωνα με τον οργανισμό Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ, κάθε χρόνο αναμένονται κατά μέσο όρο 19 μεγάλοι σεισμοί, αρκετά ισχυροί ώστε να προξενήσουν ζημιές σε κτίρια και ρήγματα στο έδαφος. Επίσης, σχεδόν κάθε  χρόνο γίνονται σεισμοί οι οποίοι είναι αρκετά ισχυροί ώστε να επιφέρουν ολοκληρωτική καταστροφή σε κτίρια. Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι, από το 1900 και έπειτα, οι σεισμοί έχουν αφαιρέσει πάνω από δύο εκατομμύρια ζωές. Μια πηγή δηλώνει: «Οι τεχνολογικές βελτιώσεις έχουν μειώσει ελάχιστα τον αριθμό των νεκρών».

⁹ «Θα υπάρξουν . . . επιδημίες». (Λουκάς 21:11) Παρά τις προόδους της ιατρικής, παλιές και νέες ασθένειες πλήττουν την ανθρωπότητα. Μια έκθεση αναφέρει ότι 20 πολύ γνωστές ασθένειες—μεταξύ άλλων η φυματίωση, η ελονοσία και η χολέρα—έχουν εξαπλωθεί ευρύτερα τις πρόσφατες δεκαετίες, ενώ γίνεται ολοένα και δυσκολότερο να θεραπευτούν με φάρμακα ορισμένες μορφές των ασθενειών. Μάλιστα, έχουν εμφανιστεί τουλάχιστον 30 νέες ασθένειες. Για μερικές από αυτές δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία και γι’ αυτό αποβαίνουν μοιραίες.

10. Ποια χαρακτηριστικά που προειπώθηκαν στα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:1-5 βλέπετε στους ανθρώπους σήμερα;

¹⁰ Η Γραφή δεν προσδιόρισε απλώς συγκεκριμένες παγκόσμιες εξελίξεις, αλλά και προείπε ότι οι τελευταίες ημέρες θα χαρακτηρίζονταν από μια αλλαγή στην ανθρώπινη κοινωνία. Ο απόστολος Παύλος περιέγραψε πώς θα ήταν οι άνθρωποι γενικά. Στα εδάφια 2 Τιμόθεο 3:1-5, διαβάζουμε: «Στις  τελευταίες ημέρες οι καιροί θα είναι κρίσιμοι, δύσκολοι στην αντιμετώπισή τους». Μεταξύ άλλων, ο Παύλος είπε ότι οι άνθρωποι θα ήταν

• φίλαυτοι

• φιλάργυροι

• ανυπάκουοι στους γονείς

• χωρίς οσιότητα

• άστοργοι

• χωρίς εγκράτεια

• άγριοι

• άτομα που αγαπούν τις απολαύσεις μάλλον παρά τον Θεό

• άτομα που έχουν μορφή θεοσεβούς αφοσίωσης, αλλά αποδεικνύονται ψευδείς ως προς τη δύναμή της

11. Πώς περιγράφει το εδάφιο Ψαλμός 92:7 αυτό που θα συμβεί στους πονηρούς;

¹¹ Έχουν γίνει έτσι οι άνθρωποι στον τόπο σας; Αναμφίβολα. Υπάρχουν παντού άνθρωποι με κακά χαρακτηριστικά. Αυτό δείχνει ότι ο Θεός θα αναλάβει δράση σύντομα, διότι η Γραφή λέει: «Όταν οι πονηροί βλαστάνουν όπως η βλάστηση και όλοι όσοι πράττουν βλαβερά πράγματα ανθίζουν, αυτό γίνεται για να αφανιστούν για πάντα».—Ψαλμός 92:7.

12, 13. Πώς έχει γίνει «η αληθινή γνώση» άφθονη σε αυτόν τον «καιρό του τέλους»;

¹² Οι τελευταίες ημέρες είναι πράγματι γεμάτες «αλίμονο», όπως ακριβώς  προείπε η Γραφή. Σε αυτόν τον ταραγμένο κόσμο, όμως, υπάρχουν θετικές εξελίξεις μεταξύ των λάτρεων του Ιεχωβά.

¹³ «Η αληθινή γνώση θα γίνει άφθονη», προείπε το Γραφικό βιβλίο του Δανιήλ. Πότε θα συνέβαινε αυτό; Στον «καιρό του τέλους». (Δανιήλ 12:4) Ιδιαίτερα από το 1914 και έπειτα, ο Ιεχωβά βοηθάει εκείνους που επιθυμούν πραγματικά να τον υπηρετούν παρέχοντάς τους ολοένα και περισσότερη κατανόηση της Γραφής. Αυτοί έχουν κατανοήσει καλύτερα πολύτιμες αλήθειες σχετικά με το όνομα και το σκοπό του Θεού, τη λυτρωτική θυσία του Ιησού Χριστού, την κατάσταση των νεκρών και την ανάσταση. Επιπλέον, οι λάτρεις του Ιεχωβά έχουν μάθει να ζουν με τρόπο που ωφελεί τους ίδιους και φέρνει αίνο στον Θεό. Επίσης, έχουν αποκτήσει σαφέστερη κατανόηση του ρόλου της Βασιλείας του Θεού και του πώς αυτή θα τακτοποιήσει τα ζητήματα στη γη. Πώς αξιοποιούν αυτή τη γνώση; Το συγκεκριμένο ερώτημα μας οδηγεί σε μια ακόμα προφητεία η οποία εκπληρώνεται σε αυτές τις τελευταίες ημέρες.

14. Πόσο εκτεταμένα κηρύττονται τα καλά νέα της Βασιλείας σήμερα, και ποιοι τα κηρύττουν;

¹⁴ «Αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρυχτούν σε όλη την κατοικημένη γη», είπε ο Ιησούς Χριστός στην προφητεία του σχετικά με “την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων”. (Ματθαίος 24:3, 14) Σε όλη τη γη, τα καλά νέα της Βασιλείας—τι είναι η Βασιλεία, τι θα κάνει και πώς μπορούμε να λάβουμε τις ευλογίες της—κηρύττονται σε περισσότερες από 230 χώρες και σε 400 και πλέον γλώσσες. Εκατομμύρια Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν με ζήλο τα καλά νέα της Βασιλείας. Αυτοί προέρχονται από «όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες». (Αποκάλυψη 7:9) Οι Μάρτυρες διεξάγουν δωρεάν οικιακές Γραφικές μελέτες με εκατομμύρια άτομα που θέλουν να μάθουν τι διδάσκει πράγματι η Αγία Γραφή. Τι εντυπωσιακή εκπλήρωση της προφητείας, ιδιαίτερα αν λάβουμε υπόψη ότι ο Ιησούς προείπε πως οι αληθινοί Χριστιανοί θα ήταν «αντικείμενα του μίσους όλων των ανθρώπων»!—Λουκάς 21:17.

15. (α) Πιστεύετε εσείς ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες, και γιατί; (β) Τι θα σημάνει «το τέλος» για όσους εναντιώνονται στον Ιεχωβά και για όσους υποτάσσονται στην εξουσία της Βασιλείας του Θεού;

¹⁵ Εφόσον τόσο πολλές Βιβλικές προφητείες εκπληρώνονται σήμερα, δεν συμφωνείτε ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες; Αφού κηρυχτούν τα καλά νέα σε βαθμό που ικανοποιεί τον Ιεχωβά, είναι βέβαιο ότι θα έρθει «το τέλος». (Ματθαίος 24:14) «Το τέλος» είναι ο καιρός κατά τον οποίο ο Θεός θα τερματίσει την πονηρία στη γη. Για να καταστρέψει όλους όσους Του εναντιώνονται εσκεμμένα, ο Ιεχωβά θα χρησιμοποιήσει τον Ιησού και ισχυρούς αγγέλους. (2 Θεσσαλονικείς 1:6-9) Ο Σατανάς και οι δαίμονές του δεν θα παροδηγούν πια τα έθνη. Στη συνέχεια, η Βασιλεία του Θεού θα φέρει άφθονες ευλογίες σε όλους όσους υποτάσσονται στη δίκαιη εξουσία της.—Αποκάλυψη 20:1-3· 21:3-5.

16. Τι θα ήταν σοφό να κάνετε εσείς;

¹⁶ Εφόσον το τέλος του συστήματος του Σατανά πλησιάζει, είναι ανάγκη να αναρωτηθούμε: “Τι πρέπει να κάνω εγώ;” Είναι σοφό να εξακολουθήσετε να μαθαίνετε περισσότερα για τον Ιεχωβά και για το τι απαιτεί από εμάς. (Ιωάννης 17:3) Να παίρνετε στα σοβαρά τη μελέτη της Γραφής. Κάντε το συνήθειά σας να συναναστρέφεστε τακτικά με άλλους ανθρώπους οι οποίοι επιδιώκουν να επιτελούν το θέλημα του Ιεχωβά. (Εβραίους 10:24, 25) Να αποκτάτε την άφθονη γνώση την οποία ο Ιεχωβά Θεός έχει κάνει διαθέσιμη στους ανθρώπους παγκόσμια και να κάνετε τις απαραίτητες αλλαγές στη ζωή σας για να απολαμβάνετε την εύνοια του Θεού.—Ιακώβου 4:8.

17. Γιατί θα αιφνιδιάσει τους περισσότερους ανθρώπους η καταστροφή των πονηρών;

¹⁷ Ο Ιησούς προείπε πως οι περισσότεροι άνθρωποι θα αγνοούσαν τις αποδείξεις που πιστοποιούν ότι ζούμε στις τελευταίες ημέρες. Η καταστροφή των πονηρών θα έρθει ξαφνικά και απροσδόκητα. Σαν κλέφτης τη νύχτα, θα αιφνιδιάσει τους περισσότερους ανθρώπους. (1 Θεσσαλονικείς 5:2) Ο Ιησούς προειδοποίησε: «Όπως ήταν οι ημέρες του Νώε, έτσι θα είναι η παρουσία του Γιου του ανθρώπου.  Διότι όπως ήταν οι άνθρωποι εκείνες τις ημέρες πριν από τον κατακλυσμό, που έτρωγαν και έπιναν, και οι άντρες παντρεύονταν και οι γυναίκες δίνονταν σε γάμο, μέχρι την ημέρα που ο Νώε μπήκε στην κιβωτό, και δεν έδωσαν προσοχή μέχρι που ήρθε ο κατακλυσμός και τους σάρωσε όλους, έτσι θα είναι η παρουσία του Γιου του ανθρώπου».—Ματθαίος 24:37-39.

18. Ποια προειδοποίηση του Ιησού πρέπει να πάρουμε στα σοβαρά;

¹⁸ Γι’ αυτόν το λόγο, ο Ιησούς είπε στους ακροατές του: «Να προσέχετε τον εαυτό σας ώστε να μην καταβαρυνθούν ποτέ οι καρδιές σας από υπερβολικό φαγητό και υπερβολικό ποτό και ανησυχίες της ζωής, και η ημέρα εκείνη έρθει ξαφνικά πάνω σας σαν παγίδα. Διότι θα έρθει πάνω σε όλους εκείνους που κατοικούν στο πρόσωπο όλης της γης. Να είστε άγρυπνοι, λοιπόν, πάντοτε κάνοντας δέηση για να καταφέρετε να διαφύγετε από όλα όσα μέλλουν να συμβούν και να σταθείτε [με επιδοκιμασία] ενώπιον του Γιου του ανθρώπου». (Λουκάς 21:34-36) Είναι σοφό να πάρουμε στα σοβαρά τα λόγια του Ιησού. Γιατί; Επειδή εκείνοι που χαίρουν της επιδοκιμασίας του Ιεχωβά Θεού και «του Γιου του ανθρώπου», του Ιησού Χριστού, έχουν την προοπτική να επιζήσουν από το τέλος του συστήματος πραγμάτων του Σατανά και να ζήσουν για πάντα στο θαυμάσιο νέο κόσμο που είναι τόσο κοντά!—Ιωάννης 3:16· 2 Πέτρου 3:13.