ΦΑΝΤΑΣΤΕΙΤΕ ότι βρίσκεστε σε μια ως επί το πλείστον ορεινή περιοχή περίπου στο μέγεθος της Ισπανίας. Δεν πιστεύετε στα μάτια σας όταν ανακαλύπτετε εκεί δεκάδες εθνότητες, καθεμιά με τη δική της γλώσσα. Σε ορισμένα μέρη μάλιστα, οι κάτοικοι γειτονικών χωριών δεν μπορούν να συνεννοηθούν μεταξύ τους! Οι γεωγράφοι του Μεσαίωνα πρέπει να ένιωθαν παρόμοια κατάπληξη, διότι ένας από αυτούς αποκάλεσε αυτή την περιοχή​—τον Καύκασο—​«βουνό των γλωσσών».

Η περιοχή των Οροσειρών του Καυκάσου, ανάμεσα στη Μαύρη Θάλασσα και στην Κασπία, αποτελεί σταυροδρόμι ηπείρων και πολιτισμών, γεγονός που την έχει προικίσει με μακρά ιστορία και πλούσια πολιτιστική κληρονομιά. Οι ντόπιοι φημίζονται για το σεβασμό τους προς τους ηλικιωμένους, την αγάπη τους για το χορό και την εγκάρδια φιλοξενία τους. Για πολλούς επισκέπτες, όμως, το πιο συναρπαστικό πρόσωπο του Καυκάσου έχει να κάνει με την τεράστια ποικιλία εθνοτήτων και γλωσσών​—καθώς εκεί μιλιούνται περισσότερες γλώσσες από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη περιοχή ίδιου μεγέθους στην Ευρώπη.

Τον πέμπτο αιώνα Π.Κ.Χ., ο ιστορικός Ηρόδοτος έγραψε: «Ο Καύκασος περικλείει πολλούς και διάφορους λαούς». Γύρω στις αρχές του πρώτου αιώνα Κ.Χ., ο ιστορικός Στράβων έγραψε ότι στην περιοχή υπήρχαν 70 φυλές. Κάθε φυλή είχε τη δική της γλώσσα και ερχόταν για εμπορικές συναλλαγές στη Διοσκουριάδα, στη θέση της σημερινής πόλης Σουχούμι στη Μαύρη Θάλασσα. Μερικές δεκαετίες αργότερα, ο Ρωμαίος λόγιος Πλίνιος ο Πρεσβύτερος έγραψε ότι οι Ρωμαίοι χρειάζονταν 130 διερμηνείς για να κάνουν τις συναλλαγές τους σε εκείνη την πόλη.

Σήμερα υπάρχουν 50 και πλέον εθνότητες που έχουν πατρίδα τους τον Καύκασο. Η καθεμιά από αυτές έχει να επιδείξει τα δικά της έθιμα και συχνά τη δική της χαρακτηριστική ενδυμασία, τέχνη και αρχιτεκτονική. Εδώ μιλιούνται τουλάχιστον 37 τοπικές γλώσσες​—ορισμένες από εκατομμύρια ανθρώπους, άλλες μόνο σε μερικά χωριά. Το πιο πολυγλωσσικό τμήμα αυτής της περιοχής, η Δημοκρατία του Νταγκεστάν στη Ρωσία, είναι πατρίδα περίπου 30 ντόπιων εθνοτήτων. Μέχρι στιγμής, η ακριβής γλωσσολογική σύνδεση όλων αυτών των γλωσσών μεταξύ τους καθώς και η σχέση τους με άλλες γλωσσικές ομάδες δεν έχουν εξακριβωθεί.

 Θα θέλατε να πάρετε μια ιδέα από τις γλώσσες του Καυκάσου; Στον επίσημο Ιστότοπο των Μαρτύρων του Ιεχωβά, www.mr1310.com, δημοσιεύεται ύλη σε 400 και πλέον γλώσσες. Μεταξύ αυτών είναι και μερικές που μιλιούνται στον Καύκασο, τη σαγηνευτική περιοχή που έχει εύστοχα αποκληθεί «βουνό των γλωσσών».