Από τις 6 ως τις 16 Ιουνίου 2013, το λιμάνι της Ρουέν, στη βόρεια Γαλλία, δέχτηκε εκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον κόσμο, οι οποίοι πήγαν εκεί για να δουν την «Αρμάδα», μια από τις μεγαλύτερες και ωραιότερες ναυτικές εκδηλώσεις του κόσμου.

Σαρανταπέντε από τα ομορφότερα και ψηλότερα ιστιοφόρα του κόσμου διέπλευσαν επί 120 χιλιόμετρα τους μαιάνδρους του Σηκουάνα στη γραφική Νορμανδία, και στη συνέχεια αγκυροβόλησαν στις προκυμαίες μήκους εφτά χιλιομέτρων που είχαν ετοιμαστεί ειδικά για την εκδήλωση στο λιμάνι της Ρουέν. Οι επισκέπτες είχαν επί δέκα μέρες τη μοναδική ευκαιρία να ανεβούν σε μερικά από αυτά τα θρυλικά πλοία και να τα περιηγηθούν δωρεάν.

Τι έφερε τόσους ανθρώπους στην «Αρμάδα»; Σύμφωνα με τον εμπνευστή και διοργανωτή της, η «Αρμάδα» δίνει σε άτομα κάθε ηλικίας την ευκαιρία να «δουν από κοντά αυτούς τους “Γίγαντες της Θάλασσας” που μας κάνουν να ονειρευόμαστε». Όντως, στους περισσότερους ανθρώπους, μεγάλους και μικρούς, η εικόνα ενός τεράστιου ιστιοφόρου φέρνει στο νου μακρινά ταξίδια και δίνει μια αίσθηση ελευθερίας.

Χιλιάδες επισκέπτες όμως, μεταξύ των οποίων και τα πληρώματα των πλοίων, είχαν την ευκαιρία να μάθουν και για ένα άλλο είδος ελευθερίας, την ελευθερία που προσφέρει η αλήθεια της Αγίας Γραφής. (Ιωάννης 8:31, 32) Καθώς έκαναν τη βόλτα τους στη μαγευτική μεσαιωνική Ρουέν και στα γεμάτα κόσμο σοκάκια της, έβλεπαν τα σταντ που είχαν τοποθετήσει οι τοπικοί Μάρτυρες του Ιεχωβά για να παρουσιάσουν τα Βιβλικά έντυπά τους. Όταν κοντοστέκονταν, οι Μάρτυρες τους έλεγαν ότι μπορούσαν να πάρουν οποιοδήποτε έντυπο δωρεάν. Πολλοί από τους περαστικούς έδειξαν ενδιαφέρον για το άρθρο «Ένας Κόσμος Χωρίς Προκατάληψη—Πότε;» που υπήρχε στο εξώφυλλο της Σκοπιάς. Οι Μάρτυρες τους προσκάλεσαν να παρακολουθήσουν μια Γραφική ομιλία που θα εκφωνούνταν στα γαλλικά, στα αγγλικά και στα ισπανικά.

Κάτοικοι της περιοχής εξέφρασαν εκτίμηση για αυτή την πρωτοβουλία. Κάποιος κύριος, ο οποίος αρχικά ξαφνιάστηκε που είδε Μάρτυρες σε δημόσιους χώρους με σταντ παρουσίασης εντύπων, είπε: «Χαίρομαι που σας βλέπω στους δρόμους. Δεν συμμερίζομαι τα πιστεύω σας, αλλά θαυμάζω τους ανθρώπους που μένουν ακλόνητοι στις πεποιθήσεις τους». Δύο ηλικιωμένοι κύριοι είπαν σε κάποιους νεαρούς Μάρτυρες που συμμετείχαν σε αυτό το έργο: «Να είστε περήφανοι για αυτό που είστε!»