Cómo prevenir los accidentes automovilísticos

CHIRRIDO de neumáticos, crujido de metales, estallido de vidrios, gritos de personas... todos ellos son sonidos familiares para quien se haya visto involucrado en un accidente automovilístico. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, los choques viales causan cada año 1.200.000 muertos y 50.000.000 de heridos en el mundo.

No obstante, el respeto a las normas de seguridad y el simple sentido común pueden evitar muchos accidentes. Veamos.

Límites de velocidad, cinturones de seguridad y mensajes de texto

Tal vez le parezca que el límite de velocidad en algunas carreteras es muy bajo; sin embargo, sobrepasarlo no supone por lo general una gran diferencia en el tiempo que le toma a uno llegar a su destino. Por ejemplo, acelerar de 100 kilómetros (62 millas) a 130 kilómetros (80 millas) por hora en un trayecto de 80 kilómetros (50 millas) supone una ganancia de menos de nueve minutos. ¿Vale la pena arriesgarse a tener un accidente por ahorrar tan poco tiempo?

Los cinturones de seguridad son para su protección. Un organismo oficial de Estados Unidos concluyó que tan solo en ese país el uso de este dispositivo salvó más de setenta y dos mil vidas entre 2005 y 2009. ¿Es la bolsa de aire un sustituto del cinturón? No. Es su complemento, ya que ambos elementos están diseñados para trabajar juntos. Si el ocupante no lleva abrochado el cinturón, la bolsa de aire pierde su efectividad y hasta puede resultar peligrosa. Por lo tanto, acostúmbrese a llevar siempre puesto el cinturón de seguridad y pida a sus pasajeros que se pongan los suyos. ¡Ah!, y otra advertencia: nunca lea ni escriba mensajes de texto mientras esté al volante.

Estado de las carreteras y mantenimiento del vehículo

El agarre de los neumáticos se reduce cuando la carretera está mojada o cubierta de polvo, arena o grava. Aminorar la marcha disminuye el riesgo de que el auto patine al frenar. Si tiene que viajar a menudo por carreteras cubiertas de nieve o hielo, considere la posibilidad de comprarse unos neumáticos de nieve, los cuales están dotados de ranuras más profundas que mejoran la adherencia.

Las intersecciones son peligrosas para cualquier automovilista. Por eso, un experto recomienda: “Cuando el semáforo se ponga en verde, espere antes de entrar en la intersección. Esperar unos instantes puede evitar que lo embista un coche que se salte la luz roja”.

También es esencial mantener el automóvil en buen estado. Imagínese lo que pasaría si le fallaran los frenos en plena marcha. A fin de prevenir problemas mecánicos, algunos confían el mantenimiento periódico de su auto a un buen mecánico. Otros prefieren realizar ellos mismos algunas de estas tareas. Sea como sea, lo importante es que al auto se le  hagan las inspecciones y reparaciones necesarias.

Beber y manejar

Un conductor que suele ser precavido y responsable puede convertirse en un peligro si maneja después de haberse tomado un trago. En 2008, más de treinta y siete mil personas perdieron la vida en Estados Unidos en accidentes de circulación; de estas, cerca de un tercio murieron en choques causados por conductores que habían bebido. Incluso en pequeñísimas dosis, el alcohol reduce la capacidad de conducción. Por tal motivo, algunos deciden abstenerse por completo de beber si van a manejar.

Respetar las leyes viales, ponerse el cinturón de seguridad, mantener su auto en buen estado y no conducir si ha ingerido alcohol son medidas que sirven para proteger su vida y la de los demás. Dichas sugerencias le ayudarán a evitar accidentes de tránsito, pero solo si las lleva a la práctica.

[Ilustración y recuadro de la página 11]

NO MANEJE CON SUEÑO

“La gente debe recordar que manejar con sueño es tan peligroso como manejar ebrio.” Así describió la National Sleep Foundation, de Estados Unidos, el riesgo que supone conducir en estado de somnolencia. Los siguientes síntomas son indicativos de que es preciso detenerse: *

● Dificultad para enfocar la vista, parpadeo constante, pesadez en los ojos

● Dificultad para mantener la cabeza erguida

● Bostezos repetidos

● Dificultad para recordar los últimos kilómetros recorridos

● Pasarse de las salidas o no ver las señales de tráfico

● Salirse del carril, pegarse al vehículo de delante o pisar las bandas sonoras a los lados de la carretera

Si experimenta estos síntomas, pídale a alguien más que conduzca o estaciónese en un lugar seguro y duerma un rato. Aunque se demore, vale la pena por su seguridad y la de los demás.

[Nota]