El 8 de diciembre de 2022, se celebrará una audiencia judicial del caso contra Hye-min Kim en el Tribunal de Distrito de Gwangju (Corea del Sur). Él es el primer objetor de conciencia que rechaza el servicio civil alternativo por el carácter punitivo o sancionador que tiene. Se enfrenta a una condena máxima de 36 meses de cárcel y, además, a tener antecedentes penales.

El servicio civil alternativo en Corea del Sur es uno de los más largos del mundo. Su duración es de 36 meses, el doble que el servicio militar. Durante esos tres años, los objetores de conciencia están detenidos —como si estuvieran bajo arresto domiciliario— en unas habitaciones dentro de las instalaciones de la cárcel, y tienen muchas restricciones. Así que no es una alternativa real al servicio militar. De hecho, los expertos internacionales lo han descrito como “castigo alternativo”. a

El 28 de junio de 2018, el Tribunal Constitucional de Corea del Sur, tomó una decisión histórica. Dejó claro que la Constitución del país protege los derechos de los objetores de conciencia, y les hizo esta advertencia a los legisladores: “Si la duración o la severidad del servicio alternativo fuera excesiva, hasta el punto de que los objetores no supieran qué decidir, se perdería el propósito del servicio civil alternativo o se rebajaría a una simple forma de castigo. Esto violaría otros derechos fundamentales”.

Los criterios internacionales para el servicio alternativo se establecieron en una resolución de 1998 de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU. Se les recordó a los países en los que el servicio militar es obligatorio que deben darles a los objetores de conciencia opciones de servicio alternativo que sean “en el interés público y que no sean de naturaleza punitiva”.

Esta no es la primera vez que se presentan cargos contra Hye-min por negarse a hacer el servicio militar. En septiembre de 2020, el Tribunal Supremo de Corea del Sur lo consideró objetor de conciencia y lo absolvió de todos los cargos. Unas semanas después, Hye-min solicitó realizar el servicio civil alternativo. No lo llamaron hasta el 7 de febrero de 2022. Pero, cuando se dio cuenta del carácter punitivo del programa de servicio alternativo, con todo respeto, lo rechazó.

Si el tribunal falla a favor de Hye-min, tal vez el Gobierno piense en modificar el programa de servicio alternativo para adaptarlo a los criterios internacionales. Un cambio así sería muy bueno para la gente de Corea del Sur en general y también para nuestros hermanos y sus familias. Mientras tanto, no dejamos de orar para que sigan confiando en que Jehová los ayudará a “aguantar todo con paciencia y felicidad” (Colosenses 1:11).