JÄTTILÄISALBATROSSI on mainio esimerkki taitavasta liitäjästä, joka pysyy ilmassa varsin vaivattomasti. Tämä lintu, jonka siipien kärkiväli voi olla lähes 3,5 metriä ja joka painaa runsaat 8 kiloa, pystyy lentämään tuhansia kilometrejä kuluttamatta paljonkaan energiaa. Sen salaisuus piilee sekä sen rakenteessa että liitotekniikassa.

Mieti: Kun albatrossi on ilmassa siivet täysin levitettyinä, se lukitsee ne erityisillä jänteillä, minkä ansiosta lihakset saavat levätä. Toinen syy siihen, että albatrossi kykenee liitelemään tunnista toiseen, on sen kyky hyödyntää merellä puhaltavia tuulia.

Valtameren yllä albatrossi toistaa tasaisesti samaa lentokuviota: se nousee, tekee kaarroksen ja syöksyy lähelle merenpintaa, jolloin sen liikemäärä riittää kumoamaan ilmanvastuksen. Tutkijoille on selvinnyt vasta äskettäin, miten tämä tapahtuu. He ovat tarkkojen radiolähettimien ja tietokoneohjelmien avulla saaneet selville, että albatrossi saa tarvitsemansa energian, kun se lentoratansa lakipisteessä kääntyy vastatuulesta myötätuuleen. Tutkijoiden mukaan lintu hyödyntää energiaa niin tasaisesti, että se pystyy liitelemään monta tuntia yhteen menoon räpäyttämättä siipiään kertaakaan.

Insinöörit toivovat, että näiden havaintojen pohjalta voitaisiin kehittää ilma-aluksia, jotka kuluttaisivat vähemmän polttoainetta tai liikkuisivat ehkä jopa ilman moottoria.

Mitä ajattelet? Ovatko albatrossin energiatehokas lentotekniikka ja erityislaatuinen rakenne evoluution vai suunnittelun tulosta?