Hindut uskovat, että ihmisen kärsimykset ovat seurausta pahoista teoista, joita hän on tehnyt nykyisessä tai aiemmassa elämässään. Ihminen voi saavuttaa mokšan eli vapautua jälleensyntymien ketjusta, kun hän pääsee sellaiseen mielentilaan, jossa hän on irtaantunut maallisista asioista.

Muslimit pitävät kärsimyksiä sekä rangaistuksena synneistä että uskonkoetuksena. Traagiset tapahtumat muistuttavat siitä, että ihmisten on tarpeen ”olla aina kiitollisia Jumalalle saamistaan siunauksista ja ymmärtää, että apua tarvitsevia täytyy tukea”, sanoo Pohjois-Amerikan islamilaisen yhdyskunnan puheenjohtaja Sayyid Syeed.

Juutalaisten mukaan kärsimykset johtuvat ihmisen omista teoista. Jotkut juutalaiset uskovat, että syyttöminä kärsineet saavat oikeutta sen jälkeen, kun tapahtuu ylösnousemus. Kabbala eli juutalainen mystiikka opettaa jälleensyntymistä, joka antaa ihmiselle toistuvia mahdollisuuksia sovittaa erheensä.

Kärsimykset ovat buddhalaisten mukaan osa jälleensyntymien kiertokulkua, ja ne jatkuvat, kunnes ihmisen pahat teot, tunteet ja halut lakkaavat. Viisauden, hyveellisten tekojen ja mielenhallinnan avulla voi saavuttaa nirvanan eli tilan, jossa kaikki kärsimys on loppunut.

Tietoteoksen A Dictionary of Comparative Religion mukaan kungfutselaiset ajattelevat, että suurin osa kärsimyksistä johtuu ”ihmisten virheistä ja epäonnistumisista”. Teoksessa jatketaan, että kungfutselaisten oppien mukaan kärsimystä voi jossain määrin vähentää elämällä hyveellisesti, mutta monia kärsimyksiä aiheuttavat myös ”henkivoimat, jotka ovat ihmisiä voimakkaampia. Tällöin ihmisen täytyy stoalaisen tyynesti hyväksyä kohtalonsa.”

Joissain heimouskonnoissa kärsimysten ajatellaan johtuvan noituudesta. Tällaisten uskomusten mukaan noidat voivat tuoda hyvää onnea tai aiheuttaa onnettomuutta ja heidän tuottamiaan kärsimyksiä voi vähentää erilaisten rituaalien avulla. Jos ihminen sairastuu, hän voi turvautua poppamiesten riitteihin ja lääkkeisiin, joiden uskotaan ehkäisevän noitien vaikutusta.

Kristinuskon mukaan kärsimys sai alkunsa ensimmäisten ihmisten tekemästä synnistä, kuten Raamattu kertoo 1. Mooseksen kirjassa. Monet kristilliset uskontokunnat ovat kuitenkin muodostaneet tämän opetuksen rinnalle muita näkemyksiä kärsimyksistä. Esimerkiksi jotkut katolilaiset ajattelevat, että ihminen voi uhrata kärsimyksensä Jumalalle ja näin pyytää häntä siunaamaan kirkkoa tai antamaan pelastuksen jollekulle toiselle.