Euroopan ihmisoikeustuomioistuin (EIT) totesi yksimielisesti, että Belgia syyllistyi Jehovan todistajien syrjintään, kun se kumosi yhdeksälle Brysselissä toimivalle seurakunnalle myönnetyn vapautuksen kiinteistöverosta. Voi olla, että ratkaisu asiassa Jehovan todistajien kristillinen yhteisö ja muut vastaan Belgia, joka julkistettiin 5. huhtikuuta 2022, suojelee uskonnonvapauttamme Belgian lisäksi myös muissa Euroopan maissa.

Kaikki Brysselissä toimivat uskontokunnat olivat vuoteen 2018 saakka hyötyneet siitä, että niiden kokoontumispaikoista ei tarvinnut maksaa veroa. Tuona vuonna alue muutti verolakejaan niin, että verovapaudesta saattoi hyötyä vain kuusi ”tunnustettua uskontokuntaa”. Muutoksesta aiheutui Brysselissä sijaitseville valtakunnansaleille raskaat verot: yhteensä lähes 45 000 euroa vuodessa.

EIT totesi, että rajoittaessaan verovapauden vain kuuteen valtion tunnustamaan uskontokuntaan Brysselin kaupunki syrji Jehovan todistajia ja loukkasi Euroopan ihmisoikeussopimusta.

EIT torjui Belgian väitteen, jonka mukaan Jehovan todistajien olisi mahdollista anoa valtiolta tunnustusta. EIT huomautti, että tunnustuksen voi saada Belgiassa vain, jos oikeusministeriö tekee sitä koskevan aloitteen, ja sen saaminen riippuu lainsäätäjän puhtaasti harkinnanvaraisesta päätöksestä.

EIT totesi ratkaisussaan, että Belgiassa prosessiin tunnustuksen hankkimiseksi ”sisältyy olennaisesti mielivaltaisuuden riski”. EIT:n mukaan ei ole kohtuullista odottaa, että uskontokunnat ryhtyisivät verovapauden saadakseen tällaiseen prosessiin ilman mitään takeita sen oikeudenmukaisuudesta. EIT kehotti Belgiaa kohtelemaan uskonnollisia ryhmiä, esimerkiksi Jehovan todistajia, ”neutraalisti ja puolueettomasti”.

EIT:n ratkaisu korostaa sitä, että valtion viranomaiset eivät voi arvioida, onko jokin uskonnollinen vakaumus tai tapa harjoittaa uskontoa hyväksyttävä vai ei. Ratkaisu estää osaltaan myös muita Euroopan maita saattamasta voimaan verolakeja, jotka voisivat syrjiä järjestöämme.

Kiitämme Jehovaa kaikista oikeusistuimissa saaduista voitoista, jotka auttavat meitä ylistämään hänen nimeään (Ilmestys 15:4).