Le 14 juin 1947, un bateau transportant trois hommes : Lorenzo Alpiche, Earl Stewart et Victor White, accostait à Manille. L’arrivée de ces trois frères marquait le point de départ de l’activité missionnaire aux Philippines. Un quatrième missionnaire galaadite, frère Nick Skelparick, s’est ajouté à eux le mois suivant.

Ces frères étaient bien formés et prêts à l’action. Ils n’ont pas tardé à joindre leurs efforts à ceux des quelque 2 400 proclamateurs déjà actifs dans tout le territoire philippin. À peine 11 ans plus tard, en 1958, le nombre moyen de proclamateurs du Royaume avait presque été multiplié par dix, puisqu’il dépassait les 23 000. Aujourd’hui, 75 ans après l’arrivée des premiers missionnaires, les adorateurs de Jéhovah aux Philippines sont plus de 230 000.

L’arrivée des missionnaires n’était pas le résultat du hasard. Moins de trois mois avant, entre le 31 mars et le 2 avril 1947, le président de la Société Watch Tower, frère Nathan Knorr, était venu à Manille à l’occasion d’une assemblée de district des Témoins de Jéhovah. Il avait prononcé un discours dans lequel il avait promis à l’assistance que des missionnaires formés à Galaad seraient bientôt envoyés dans le pays pour aider à réorganiser l’activité de prédication mise à mal par la dévastation de la Seconde Guerre mondiale.

Le dernier jour de l’assemblée, 151 nouveaux frères et sœurs s’étaient fait baptiser dans la baie de Manille, avec, en toile de fond, des épaves de bateaux de guerre. Plus tard ce jour-​là, frère Knorr avait prononcé le discours public « La joie pour tous les peuples » devant 4 200 personnes. Ce discours avait été retransmis par radio à des milliers d’auditeurs dans tout le pays. Frère Knorr et frère Milton Henschel, également du siège mondial, avaient donné aux frères des encouragements bibliques pour les aider à poursuivre l’activité de prédication de façon organisée.

En repensant à l’activité des 75 dernières années, frère Denton Hopkinson, un missionnaire qui sert aux Philippines depuis 1954, dit ceci : « Ces premiers missionnaires arrivés en 1947 ont joué un rôle majeur dans la consolidation et l’organisation des assemblées locales et les ont préparées au grand accroissement qui allait suivre. »

Nous sommes reconnaissants à notre Père céleste, Jéhovah, d’avoir béni le dur travail et le zèle de ses serviteurs aux Philippines comme dans le monde entier (Isaïe 60:22).