Hasard ou conception ?

La colle du ver marin

● Les chirurgiens réparent les fractures osseuses à l’aide de broches, de plaques et de vis. Mais sur des petits fragments d’os, ces pièces ne sont pas pratiques à utiliser. Et jusque récemment, les chercheurs ne parvenaient pas à mettre au point un adhésif capable de se solidifier à l’intérieur du corps humain, soit dans un environnement humide. Grâce à leur étude d’un ver marin (le Phragmatopoma californica), ils ont peut-être trouvé une solution.

Considérez ceci : Le ver marin construit sa maison tubulaire sous-marine avec des grains de sable et des particules de coquillages. Chaque élément adhère à l’autre grâce à une colle sécrétée par une glande située dans le thorax de l’animal. Cette colle est supérieure aux adhésifs artificiels d’utilisation courante. Elle contient des protéines spécifiques qui, en se combinant, lui permettent de se solidifier dans l’eau, et ce rapidement. Le petit invertébré a été à juste titre surnommé “ maître maçon ”. Russell Stewart, de l’Université de l’Utah, a déclaré que cet organisme marin a résolu “ des problèmes d’adhésion complexes ”.

Des chercheurs ont fabriqué des versions synthétiques de la colle du ver marin encore plus fortes que l’original. Celle qui sera utilisée à terme en salle d’opération devra aussi être biodégradable afin que, appliquée sur des os brisés, elle se dissolve au fil de la guérison. Si cet adhésif s’avère utilisable en chirurgie, il s’agira d’une découverte médicale majeure.

Qu’en pensez-​vous ? La colle exceptionnelle du ver marin est-​elle apparue par hasard ? ou a-​t-​elle été conçue ?

[Illustration, page 26]

Les chercheurs espèrent pouvoir réparer des os sans utiliser de pièces métalliques.

[Crédit photographique, page 26]

Ver marin : © Peter J. Bryant, University of California, Irvine