Suivez-​vous le Christ sans réserve ?

“ Concernant la manière dont vous devez marcher [...] nous vous demandons de toujours le faire plus pleinement. ” — 1 THESS. 4:1.

1, 2. a) De quels événements remarquables beaucoup de contemporains de Jésus ont-​ils été témoins ? b) Pourquoi l’époque actuelle est-​elle, elle aussi, unique en son genre ?

“ QU’EST-​CE que j’aurais aimé vivre à l’époque de Jésus ! ” Être guéris par Jésus, être enfin soulagés de ces terribles maladies qui nous tourmentent, ce serait merveilleux ! Voir Jésus de nos propres yeux, entendre sa voix, quel bonheur ! L’écouter enseigner les foules, assister à ses miracles... (Marc 4:1, 2 ; Luc 5:3-9 ; 9:11). Ceux qui ont été témoins des œuvres de puissance de Jésus ont bel et bien eu un privilège unique (Luc 19:37) ! Ce que Jésus a accompli quand il était sur la terre “ grâce au sacrifice de sa personne ” ne se reproduira plus jamais. — Héb. 9:26 ; Jean 14:19.

² À vrai dire, l’époque actuelle est, elle aussi, unique en son genre. En quel sens ? Nous vivons ce que les prophéties bibliques ont appelé le “ temps de la fin ” et “ les derniers jours ”. (Dan. 12:1-4, 9 ; 2 Tim. 3:1.) C’est au début de cette période que Satan a été chassé du ciel, ce qui veut dire qu’il sera bientôt lié et jeté “ dans l’abîme ”. (Rév. 12:7-9, 12 ; 20:1-3.) C’est également à  notre époque que la “ bonne nouvelle du royaume ” est prêchée dans le monde entier : nous annonçons à nos contemporains que le Paradis sera prochainement établi ! Quel honneur ! C’est là aussi une œuvre qui ne se répétera plus jamais. — Mat. 24:14.

3. Juste avant son ascension, quelle mission Jésus a-​t-​il confiée à ses disciples, et quelle en serait la portée ?

³ Juste avant son ascension, Jésus a dit à ses disciples : “ Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Il nous a ainsi confié une œuvre mondiale d’enseignement qui a pour but d’inviter, avant la fin, d’autres personnes à le suivre (Mat. 28:19, 20). Pour réussir à nous acquitter de cette mission, à quoi devons-​nous veiller ?

4. a) Que nous rappelle l’exhortation de Pierre ? b) Quel danger nous guette ?

⁴ L’apôtre Pierre nous fournit un indice : “ Quel genre d’hommes il vous faut être en actes de sainte conduite et en actions marquées par l’attachement à Dieu, attendant et gardant constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah ! ” (2 Pierre 3:11, 12). Cette exhortation est d’autant plus vitale en ces derniers jours. En effet, elle nous rappelle l’importance de consacrer notre vie à des actions marquées par l’attachement à Dieu. La prédication de la bonne nouvelle fait partie de ces actions. Quelle joie de constater que, partout dans le monde, nos frères et sœurs s’acquittent de cette mission avec zèle ! La vigilance reste toutefois de mise : les difficultés quotidiennes que le monde de Satan suscite ou certaines tendances fâcheuses pourraient attiédir notre zèle. D’où la question : comment réchauffer ce zèle pour continuer à suivre le Christ ? C’est ce que nous allons voir à présent.

Acquittons-​nous des responsabilités que Dieu nous confie

5, 6. a) Pour quelle raison Paul a-​t-​il félicité les chrétiens de Jérusalem ? b) Contre quoi Paul a-​t-​il mis en garde les chrétiens ? c) Pourquoi devons-​nous nous acquitter de nos responsabilités chrétiennes avec zèle ?

⁵ Paul a félicité les chrétiens de Jérusalem pour l’endurance dont ils avaient fait preuve, notamment lors de périodes difficiles : “ Rappelez-​vous toujours les jours passés où, après avoir été éclairés, vous avez enduré un grand combat dans les souffrances. ” Paul était convaincu que Jéhovah n’oublierait pas leur fidélité (Héb. 6:10 ; 10:32-34). Ces félicitations chaleureuses leur ont sans aucun doute fait beaucoup de bien. Cependant, Paul les a aussi mis en garde contre une tendance qui risquait d’attiédir leur zèle. Il leur a expliqué qu’un chrétien ne doit pas “ repousser celui qui parle ”, autrement dit ne doit pas se chercher des excuses pour refuser d’obéir aux commandements de Dieu. — Héb. 12:25.

⁶ Cet avertissement vaut aussi pour nous. Nous devons nous acquitter de nos responsabilités chrétiennes avec zèle, sans nous chercher des excuses (Héb. 10:39). Ne perdons pas de vue que notre service sacré est une question de vie ou de mort. — 1 Tim. 4:16.

7, 8. a) Qu’est-​ce qui nous aidera à ne pas perdre notre zèle ? b) Si nous avons perdu notre zèle, quelle pensée peut nous rassurer ?

⁷ Comment lutter contre la tendance à se chercher des excuses ? Un bon moyen consiste à réfléchir régulièrement à ce qu’implique l’offrande de notre personne à Jéhovah. Par ce vœu, nous lui avons promis que le servir serait notre priorité. Cette promesse, nous voulons à tout prix la tenir. (Lire Matthieu 16:24.) Il convient donc de se demander de temps à autre : ‘ Est-​ce que je suis toujours aussi déterminé à honorer mon vœu  qu’au jour de mon baptême ? Ou bien, les années passant, ai-​je perdu de mon zèle ? ’

⁸ Si un examen de conscience honnête nous révèle que nous avons en quelque sorte baissé les bras, repensons à ces paroles stimulantes du prophète Tsephania : “ Que tes mains ne retombent pas. Jéhovah ton Dieu est au milieu de toi. En tant que Dieu fort, il sauvera. Il exultera de joie à ton sujet. ” (Tseph. 3:16, 17). À l’origine, ces paroles rassurantes s’adressaient aux Israélites revenus de leur exil à Babylone. Mais elles concernent tout autant le peuple de Dieu à notre époque. N’oublions jamais que l’œuvre que nous accomplissons est celle de Jéhovah ; lui et son Fils nous soutiendront et nous donneront la force de nous en acquitter fidèlement (Mat. 28:20 ; Phil. 4:13). Si nous sommes décidés à assumer nos responsabilités chrétiennes avec zèle, Jéhovah nous bénira et favorisera nos progrès spirituels.

Avec zèle, continuons à “ chercher d’abord le Royaume ”

9, 10. a) Quel danger la parabole du grand repas rappelle-​t-​elle ? b) Quelle leçon pouvons-​nous dégager de cette parabole ?

⁹ Alors qu’il prenait un repas chez un chef des Pharisiens, Jésus a utilisé un exemple pour annoncer que des personnes d’origines diverses se verraient offrir l’accès au Royaume des cieux. Cette parabole rappelle aussi le danger de se chercher des excuses. (Lire Luc 14:16-21.) Les invités ont tous invoqué des prétextes pour ne pas assister au festin. L’un a prétendu qu’il voulait aller voir un champ qu’il venait d’acquérir. Un autre a expliqué qu’il devait examiner des têtes de bétail qu’il venait d’acheter. Et un autre encore a répondu : ‘ Je ne peux pas venir parce que je viens de me marier. ’ De bien piètres excuses ! En général, c’est avant d’acheter un champ ou du bétail que l’on s’inquiète de savoir dans quel état ils sont ; après, il n’y a plus vraiment urgence. Et puis, qu’est-​ce qui empêche un jeune marié d’accepter une invitation aussi exceptionnelle ? Le maître de maison avait de quoi s’indigner !

¹⁰ Cette parabole comporte une leçon pour nous tous. Laquelle ? Nous devons veiller à ne pas laisser les occupations de la vie profane, comme celles que cite Jésus, prendre le pas sur le culte que nous rendons à Dieu. Si un chrétien accorde une importance exagérée à de telles occupations, son zèle dans le ministère s’en ressentira peu à peu. (Lire Luc 8:14.) Pour ne pas nous laisser accaparer, suivons la recommandation de Jésus : “ Continuez [...] à chercher d’abord le royaume. ” (Mat. 6:33). Qu’il est encourageant de voir les serviteurs de Jéhovah, jeunes ou moins jeunes, appliquer ce conseil ! Beaucoup ont simplifié leur vie pour se consacrer davantage au ministère. Ils constatent chaque jour que c’est en continuant avec zèle à chercher d’abord le Royaume que l’on éprouve le véritable bonheur.

11. Quel récit biblique illustre l’importance d’être entiers et zélés ?

¹¹ Un épisode de la vie de Yehoash, un roi d’Israël, illustre l’importance de faire preuve de zèle. Préoccupé par la menace syrienne, Yehoash s’est présenté en pleurs chez Élisha. Le prophète lui a alors demandé de tirer une flèche par la fenêtre en direction de la Syrie, geste qui symbolisait la victoire que Jéhovah allait lui accorder. Cette perspective aurait certainement dû galvaniser le roi ! Élisha lui a ensuite demandé de prendre ses flèches et d’en frapper le sol. Yehoash s’est contenté de trois coups. Élisha s’est indigné ! Si le roi avait frappé à terre cinq ou six fois, il aurait été assuré d’‘ abattre la Syrie jusqu’à suppression ’. Mais parce qu’en cette circonstance Yehoash a agi sans conviction, il n’a gagné par la suite que trois batailles, alors qu’il aurait pu anéantir l’ennemi (2 Rois  13:14-19). Quelle leçon se dégage de ce récit ? Jéhovah ne nous bénit abondamment que si nous sommes entiers et zélés.

12. a) Que pouvons-​nous faire pour préserver notre zèle malgré les difficultés de la vie ? b) Quels bienfaits retirez-​vous personnellement de votre participation assidue au ministère ?

¹² Les difficultés de la vie mettent à l’épreuve notre zèle. Beaucoup de nos frères et sœurs ont du mal à joindre les deux bouts. D’autres sont déçus parce que de gros ennuis de santé les empêchent de servir Dieu autant qu’ils le voudraient. Toutefois, chacun de nous peut prendre des dispositions pour entretenir son zèle et continuer de suivre le Christ sans réserve. À ce propos, voyez les suggestions et les références bibliques qui figurent dans l’encadré ci-contre. Demandez-​vous comment, dans votre situation, vous pourriez en tirer le meilleur parti. Vous constaterez que la mise en pratique de ces conseils vous est profitable. Une participation assidue au ministère est un facteur de stabilité, elle enrichit notre existence et elle nous procure la paix et le bonheur (1 Cor. 15:58). Par ailleurs, si nous servons Jéhovah sans réserve, nous ‘ garderons constamment à l’esprit la présence de son jour ’. — 2 Pierre 3:12.

Procédons à une analyse honnête

13. Comment savoir si nous servons Dieu de toute notre âme ?

¹³ N’oublions pas non plus que le zèle ne se mesure pas au temps que l’on consacre à la prédication. La situation de chacun est différente. Jéhovah peut très bien être satisfait des efforts d’un chrétien qui ne prêche qu’une heure ou deux par mois, parce que sa santé ne lui permet vraiment pas d’en faire plus. (Cf. Marc 12:41-44.) Dès lors, pour savoir si nous servons Dieu de toute notre âme, il convient d’évaluer honnêtement nos capacités et notre situation. Pour suivre le Christ, nous devons aussi adopter sa vision des choses. (Lire Romains 15:5 ; 1 Cor. 2:16.) Qu’est-​ce qui comptait le plus pour lui ? “ Il me faut annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, a-​t-​il expliqué à la foule à Capernaüm, car c’est pour cela que j’ai été envoyé. ” (Luc 4:43 ; Jean 18:37). Tout en repensant à l’exemple  de zèle de Jésus, analysons notre situation pour voir si nous ne pourrions pas nous consacrer davantage au ministère. — 1 Cor. 11:1.

14. Comment peut-​on se consacrer davantage au ministère ?

¹⁴ Un examen attentif de notre situation nous révélera peut-être que nous pouvons consacrer plus de temps à la prédication (Mat. 9:37, 38). Par exemple, une fois leurs études terminées, des milliers de jeunes Témoins ont entrepris le service de pionnier et en retirent de grandes joies. Aimeriez-​vous goûter vous aussi de telles joies ? Après avoir fait le point sur leur situation, des frères et sœurs ont décidé de partir s’installer dans une région où l’on manque de proclamateurs, parfois même à l’étranger. D’autres encore ont appris une langue étrangère pour toucher des populations immigrées. Tout cela réclame beaucoup d’efforts, mais ils sont amplement récompensés. C’est aussi l’occasion pour nous d’aider de nombreuses personnes à ‘ parvenir à une connaissance exacte de la vérité ’. — 1 Tim. 2:3, 4 ; 2 Cor. 9:6.

De beaux exemples

15, 16. Quels personnages célèbres ont suivi Jésus sans hésitation ?

¹⁵ Comment les futurs apôtres de Jésus ont-​ils réagi quand il leur a proposé de venir à sa suite ? Prenons quelques exemples. Matthieu : “ Laissant tout, il se leva et se mit à le suivre. ” (Luc 5:27, 28). Pierre et André étaient en train de pêcher : “ Abandonnant aussitôt les filets, ils le suivirent. ” Jacques et Jean réparaient leurs filets en compagnie de leur père : “ Laissant aussitôt le bateau et leur père, ils le suivirent. ” — Mat. 4:18-22.

¹⁶ Un autre bel exemple nous est fourni en la personne de Saul, qui serait plus tard connu sous le nom de Paul. Ce persécuteur acharné des disciples du Christ a complètement changé d’attitude et est devenu le ‘ vase choisi pour porter le nom du Christ ’. “ Aussitôt dans les synagogues il se mit à prêcher Jésus, proclamant que Celui-ci est le Fils de Dieu. ” (Actes 9:3-22). Malgré les innombrables difficultés et persécutions qu’il a subies, Paul n’a jamais perdu son zèle. — 2 Cor. 11:23-29 ; 12:15.

17. a) Comment souhaitons-​nous tous répondre à l’appel du Christ ? b) Quelles bénédictions ceux qui font la volonté de Jéhovah sans réserve s’attirent-​ils ?

¹⁷ Comme ces disciples, nous souhaitons certainement tous répondre promptement et sans réserve à l’appel du Christ (Héb. 6:11, 12). Quelles bénédictions ceux qui s’efforcent de suivre le Christ continuellement, avec zèle et sans réserve, s’attirent-​ils ? Ils éprouvent beaucoup de joie à faire la volonté de Jéhovah ; ils constatent également qu’en acceptant des attributions de service ou des responsabilités supplémentaires dans la congrégation ils embellissent leur existence. (Ps. 40:8 ; lire 1 Thessaloniciens 4:1.) Indéniablement, tous ceux qui consentent des efforts pour suivre le Christ sans réserve en retirent des bienfaits durables : ils ont la paix de l’esprit, ils puisent de la satisfaction dans leurs activités chrétiennes, ils bénéficient de la faveur divine et ils se réjouissent de l’espérance de la vie éternelle. — 1 Tim. 4:10.

Vous en souvenez-​vous ?

• Quelle mission nous a été confiée, et comment devrions-​nous nous en acquitter ?

• Contre quelle tendance devons-​nous lutter, et pourquoi ?

• À quelle analyse convient-​il de procéder ?

• Qu’est-​ce qui nous aidera à suivre le Christ continuellement ?

[Questions d’étude]

[Encadré/Illustration, page 27]

Pour suivre le Christ continuellement...

▪ ... lisons et méditons la Bible chaque jour. — Ps. 1:1-3 ; 1 Tim. 4:15.

▪ ... demandons régulièrement à Dieu la direction et le soutien de son esprit. — Zek. 4:6 ; Luc 11:9, 13.

▪ ... recherchons la compagnie de frères et de sœurs zélés dans le ministère. — Prov. 13:20 ; Héb. 10:24, 25.

▪ ... restons conscients que nous vivons une époque cruciale. — Éph. 5:15, 16.

▪ ... n’oublions pas qu’il est dangereux de se chercher des excuses. — Luc 9:59-62.

▪ ... réfléchissons régulièrement à ce qu’implique l’offrande de notre personne à Jéhovah et aux nombreux bienfaits que l’on s’attire à le servir et à suivre le Christ sans réserve. — Ps. 116:12-14 ; 133:3 ; Prov. 10:22.