De plus en plus d’enfants ont un smartphone a et beaucoup s’en servent pour surfer sur Internet quand ils sont seuls dans leur chambre. Quels risques y a-​t-​il à mettre un smartphone entre les mains de votre enfant ? Quels peuvent en être les avantages ? Et qu’est-​ce qui permet de déterminer qu’un enfant passe trop de temps sur son smartphone ?

•  Ce qu’il faut savoir

•  Ce qu’il faut se demander

•  Demandez-​vous si vous êtes vous-​même préparé

 Les avantages

•   Sécurité pour les enfants, tranquillité d’esprit pour les parents. Voici ce que dit Bethany, une maman de deux adolescents : « On vit dans un monde dangereux, donc c’est très important que les enfants aient la possibilité de joindre leurs parents à tout moment. »

   Une autre mère de famille, Catherine, dit même : « Certaines applications permettent de se connecter au smartphone de son enfant pour savoir où il se trouve. Et s’il est au volant, on peut même savoir à quelle vitesse il roule. »

•   Utile au travail scolaire. Une mère de famille nommée Marie observe : « Les enfants reçoivent leurs devoirs à faire par e-mail ou par texto, et c’est également de cette manière qu’ils communiquent avec leurs enseignants. »

 Les risques

•   Trop de temps devant l’écran. En général, les jeunes passent plusieurs heures par jour sur leur téléphone. Mais de leur côté, des parents passent à peu près autant de temps à se servir de leurs appareils électroniques qu’à avoir de vraies discussions avec leurs enfants. Pour reprendre les termes d’un conseiller d’orientation, « certains foyers sont devenus des lieux où se retrouvent quotidiennement des individus sans liens entre eux et qui sont complètement obsédés par tout un tas de machines b ».

•   La pornographie. Selon une estimation, plus de la moitié des adolescents se rendent sur des sites pornographiques tous les mois. Et ce n’est pas étonnant, compte tenu de la facilité avec laquelle on peut regarder de la pornographie sur un appareil mobile ! William, le père de deux adolescents, fait remarquer : « En permettant à leur enfant d’avoir un smartphone, des parents pourraient, sans le vouloir, lui donner accès à une boutique de pornographie qui le suit partout où il va. »

•   La dépendance. Certaines personnes sont extrêmement attachées à leur smartphone. Elles racontent que si elles ne trouvent plus leur appareil, elles sont prises de panique, ne savent plus quoi faire, voire se sentent mal physiquement. Et des parents se rendent compte que, quand leurs enfants se servent de leur smartphone, ils deviennent impolis. « Parfois, quand je veux parler à mon fils, dit Carmen, il lève les yeux au ciel ou me fait une remarque désagréable parce qu’il n’est pas content que je l’interrompe. »

•   D’autres risques encore. L’usage d’un smartphone expose au cyberharcèlement et au sexting. Il peut également entraîner différents problèmes de santé dus à de mauvaises postures ou à un manque de sommeil. De plus, certains jeunes se servent d’une « application fantôme », c’est-à-dire d’une application qui paraît inoffensive (comme une calculatrice), pour cacher des contenus qu’ils ne veulent pas que leurs parents voient.

   Daniel, le père d’une adolescente, résume les choses ainsi : « Un smartphone, c’est une véritable fenêtre ouverte sur tout ce qu’Internet peut proposer, le bon comme le mauvais. »

•   « Mon enfant a-​t-​il vraiment besoin d’un smartphone ? »

   La Bible dit : « L’homme prudent surveille chacun de ses pas » (Proverbes 14:15). Ce principe à l’esprit, demandez-​vous :

   « Y a-​t-​il des raisons, notamment liées à la sécurité, qui justifieraient que mon enfant ait un smartphone ? Ai-​je bien pesé le pour et le contre ? Existe-​t-​il d’autres solutions que le smartphone ? »

   Todd, un père de famille, signale : « Il existe toujours des téléphones mobiles de base qui permettent à un enfant d’être joignable par un appel ou un texto. Et en plus, ça fait économiser pas mal d’argent ! »

•   « Mon enfant est-​il préparé à cette responsabilité ? »

   La Bible dit : « Le cœur du sage le mène dans la bonne direction » (Ecclésiaste 10:2). Ce principe à l’esprit, demandez-​vous :

   « Qu’est-​ce qui me convainc que mon enfant est digne de confiance ? A-​t-​il l’habitude d’être franc avec moi ? A-​t-​il parfois tendance à ne pas me dire toute la vérité, par exemple, en me cachant qui sont ses amis ? Fait-​il déjà preuve de maîtrise dans l’utilisation d’autres appareils, comme la télévision, une tablette ou un ordinateur portable ? » Serena, une mère de famille, observe : « Le smartphone est un outil extraordinaire, mais qui peut aussi être très dangereux. Il faut bien réfléchir à cette responsabilité qu’on donne peut-être à son enfant alors qu’il est encore très jeune. »

•   « Suis-​je moi-​même préparé à cette responsabilité ? »

   La Bible dit : « Enseigne à l’enfant le chemin qu’il doit prendre » (Proverbes 22:6, note). Ce principe à l’esprit, demandez-​vous :

   « Est-​ce que je connais suffisamment le fonctionnement des smartphones pour aider mon enfant à comprendre les dangers auxquels ils exposent et à se protéger de ces dangers ? Est-​ce que je sais activer le contrôle parental ? Comment vais-​je apprendre à mon enfant à se servir d’un portable avec bon sens ? » Daniel, déjà cité, fait ce constat : « Je vois trop de parents mettre un smartphone entre les mains de leur enfant, puis ne pas se préoccuper du tout de la manière dont il s’en sert. »

 Ce qu’il faut retenir : Les enfants doivent apprendre à se servir d’un smartphone de manière responsable. On lit dans un ouvrage traitant des interactions entre la psychologie et la technologie : « La tentation de surutiliser ces appareils est trop forte pour espérer que nos enfants y résistent [...], surtout hors de la supervision des parents c ».