À 145 kilomètres au nord de New York, près du village de Wallkill (État de New York), une ferme, appelée ferme de la Watchtower, a joué un grand rôle dans l’œuvre mondiale d’enseignement biblique des Témoins de Jéhovah. Le premier de ses bâtiments a été acheté le 2 janvier 1963, il y a 50 ans.

David Walker, un Témoin de Jéhovah qui se dépense à Wallkill depuis le début, explique pourquoi ce bâtiment a été acheté : « Les bénévoles du siège mondial des Témoins de Jéhovah à Brooklyn étaient de plus en plus nombreux, et on devait trouver un moyen économique de les nourrir. Il fallait de six à huit heures pour se rendre de Brooklyn à la ferme que les Témoins possédaient dans le nord de l’État de New York. Tandis que Wallkill n’était qu’à deux heures de route. C’était l’emplacement rêvé. » Finalement, les Témoins de Jéhovah ont exploité la ferme de Wallkill pour y produire fruits et légumes, volaille, viande de porc et de bœuf, ainsi que des produits laitiers. Au fil du temps, d’autres bâtiments ont été ajoutés.

En dix ans, le nombre des Témoins de Jéhovah dans le monde a considérablement augmenté, ce qui a entraîné de gros changements à Wallkill. Alors qu’on y faisait la moisson au sens propre, on a aussi commencé à y produire des publications qui allaient contribuer à la moisson symbolique dont Jésus a parlé (Matthieu 9:37 ; Luc 10:2 ; Jean 4:35, 36). Voici un aperçu du travail qui a été accompli à Wallkill.

Imprimerie : Dans les années 1950, la plupart de nos publications sortaient des presses de notre imprimerie à Brooklyn. Mais comme la demande d’ouvrages bibliques augmentait, ces installations ne suffisaient plus. C’est pourquoi une nouvelle imprimerie a été construite à Wallkill. Sa construction s’est achevée en 1973, mais depuis, ses bâtiments ont connu plusieurs extensions, la plus récente datant de 2004.

Informatique : En 1979, une équipe de Témoins de Jéhovah s’est mise à développer un système informatique, qu’on appelle aujourd’hui système électronique d’édition multilingue (MEPS). Grâce à cet outil, des publications bibliques sont produites en 600 langues.

Enseignement : En 1988, l’École biblique de Guiléad a quitté Brooklyn pour Wallkill. Le 17 octobre, les cours commençaient. Ils s’y sont poursuivis jusqu’à ce que l’école soit transférée au Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah à Patterson (État de New York) en avril 1995.

Comme d’autres exploitations agricoles, la ferme de la Watchtower a vu ses activités et ses techniques évoluer en cinquante ans. Cela dit, de grands efforts sont réalisés pour fournir une nourriture de qualité aux Témoins de Jéhovah qui se dépensent dans les complexes du siège des États-Unis.

Actuellement, de nouveaux bâtiments administratifs et résidentiels, ainsi que des ateliers, sont en cours de construction. Les bâtiments existants sont quant à eux en cours de rénovation. Grâce à tous ces travaux, la ferme de la Watchtower continuera de combler les besoins spirituels de ceux qui viennent grossir les rangs des Témoins de Jéhovah dans cette région du monde.

David Walker, cité plus haut, déclare : « Au cours des cinquante dernières années, j’ai été très heureux de voir comment nos installations modestes de Wallkill se sont agrandies et le rôle qu’elles ont joué dans notre œuvre mondiale d’enseignement de la Bible. »