« Si tu veux vraiment en apprendre sur Dieu, reste avec les Témoins de Jéhovah. » J’étais stupéfié d’entendre cela. À l’époque, j’étudiais la Bible avec les Témoins depuis quelque temps. Mais pour que vous puissiez mieux comprendre ma réaction, j’aimerais vous parler de mon parcours.

 Je suis né à Quezaltepeque, une ville du Salvador. J’étais le 6^e de 15 enfants. Mes parents ont essayé de nous apprendre l’honnêteté et le respect des lois. De plus, Leonardo et d’autres Témoins de Jéhovah venaient parfois nous enseigner la Bible. Mais je ne tenais pas compte de ce que j’entendais et je prenais mauvaise décision sur mauvaise décision. À 14 ans, je me suis mis à boire et à me droguer avec mes camarades. Un à un, ils ont quitté l’école pour rejoindre un gang, et j’ai fini par faire comme eux. Nous passions nos journées dans la rue, à réclamer de l’argent et à voler pour satisfaire nos vices.

 Le gang est devenu ma famille. Je pensais que je leur devais fidélité. Par exemple, un membre de mon gang qui était sous l’influence de la drogue a un jour agressé un de mes voisins. Mon voisin a réussi à le maîtriser et à appeler la police. Furieux, je me suis mis à démolir sa voiture à coups de bâton pour qu’il laisse partir mon ami. Il m’a supplié d’arrêter, mais je ne l’ai pas écouté. J’ai fracassé une vitre après l’autre ainsi que le reste de sa voiture.

 Quand j’avais 18 ans, mon gang a eu un affrontement avec la police. J’allais leur lancer une bombe artisanale quand celle-ci a explosé dans ma main, je ne sais pas vraiment pourquoi. Je me rappelle seulement avoir vu ma main déchiquetée, puis je me suis évanoui. Quand je me suis réveillé à l’hôpital, je me suis rendu compte que j’avais perdu la main droite, que je n’entendais plus de l’oreille droite et que j’étais presque aveugle de l’œil droit.

 Malgré mes blessures, à ma sortie de l’hôpital je suis allé directement retrouver mon gang. Peu après, toutefois, la police m’a arrêté et j’ai été envoyé en prison. Là, mes relations avec les membres du gang se sont renforcées. Nous passions toutes nos journées à faire des choses ensemble, depuis le petit déjeuner, où nous fumions notre premier joint de cannabis, jusqu’au coucher.

 Leonardo m’a rendu visite en prison. Au cours de la discussion, il a pointé du doigt un tatouage sur mon bras et m’a demandé : « Tu sais ce que ces trois points représentent ? » « Bien sûr, lui ai-​je répondu. Sexe, drogue et rock and roll. » Mais Leonardo a rétorqué : « Je dirais plutôt que ça signifie “hôpital, prison et mort”. Tu as été à l’hôpital, et maintenant tu es en prison. Tu sais ce qui t’attend. »

 Ce que Leonardo m’a dit m’a stupéfié. Il avait raison. Par mon mode de vie, j’étais en train de creuser ma propre tombe. Leonardo m’a proposé d’étudier la Bible avec lui, et j’ai accepté. Ce que j’ai appris dans la Bible m’a poussé à changer de vie. Par exemple, la Bible dit que « les mauvaises fréquentations corrompent les bonnes mœurs » (1 Corinthiens 15:33, note). Par conséquent, une des premières choses que j’ai dû faire, c’était de me trouver de nouveaux amis. J’ai donc cessé d’assister aux réunions du gang pour assister à celles que les Témoins de Jéhovah tenaient à l’intérieur de la prison. J’y ai rencontré Andrés, un détenu qui s’était fait baptiser Témoin de Jéhovah. Il m’a proposé de prendre le petit-déjeuner avec lui. À partir de ce moment-​là, au lieu de commencer ma journée en fumant du cannabis, je la commençais en discutant avec Andrés d’un verset biblique.

 Les membres du gang ont tout de suite remarqué que je changeais. Un jour, un des chefs m’a dit qu’il fallait qu’on parle. J’avais très peur. Comme il est presque impossible de quitter un gang, je ne savais pas comment il allait réagir en apprenant que j’avais de nouveaux objectifs. Il a dit : « On a vu que tu n’assistes plus à nos réunions et qu’à la place, tu vas aux réunions des Témoins de Jéhovah. Quels sont tes projets ? » Je lui ai répondu que je voulais continuer d’étudier la Bible et de changer de vie. À ma grande surprise, il m’a dit que le gang me respecterait du moment que je prouvais que je voulais réellement devenir Témoin de Jéhovah. Puis il a ajouté : « Si tu veux vraiment en apprendre sur Dieu, reste avec les Témoins de Jéhovah. On compte sur toi pour arrêter de faire des choses mauvaises. Je te félicite. Tu es sur le bon chemin. Les Témoins peuvent vraiment t’aider. J’ai étudié avec eux aux États-Unis et plusieurs membres de ma famille sont Témoins. N’aie pas peur. Continue comme ça. » J’avais toujours peur, mais j’étais aussi fou de joie ! J’ai remercié Jéhovah dans mon cœur. Je me sentais comme un oiseau qui vient d’être libéré de sa cage, et j’ai pleinement compris ces paroles de Jésus : « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera » (Jean 8:32).

 Cependant, certains de mes anciens amis m’ont testé en me proposant de la drogue. Je dois admettre que j’ai parfois cédé. Mais avec le temps et en priant du fond du cœur, j’ai fini par surmonter mes vices (Psaume 51:10, 11).

 Beaucoup pensaient qu’après ma sortie de prison, je retournerais à mon ancien mode de vie, mais je ne l’ai pas fait. Je suis quand même souvent retourné à la prison, mais pour parler à des détenus de ce que j’avais appris dans la Bible. Mes anciens amis ont enfin été convaincus que j’avais changé. Malheureusement, ce n’était pas le cas de mes anciens ennemis.

 Un jour où je prêchais, mon compagnon de prédication et moi nous sommes soudain retrouvés encerclés par des membres d’un ancien gang rival. Ils étaient armés et voulaient me tuer. Mon compagnon leur a poliment mais courageusement expliqué que je ne faisais plus partie d’un gang. Et moi, pendant ce temps, j’essayais de rester calme. Après m’avoir battu et averti que je ne devais plus venir dans ce quartier, les hommes ont baissé leurs armes et nous ont laissé partir. La Bible m’avait vraiment transformé. Par le passé, j’aurais cherché à me venger. Mais maintenant, je suis le conseil contenu en 1 Thessaloniciens 5:15 : « Veillez à ce que personne ne rende le mal pour le mal, mais cherchez toujours à faire le bien, entre vous et envers tous les autres. »

 Depuis que je suis Témoin de Jéhovah, je m’efforce d’être honnête. Ce n’est pas toujours facile. Mais grâce à l’aide de Jéhovah, aux conseils de la Bible et au soutien de mes nouveaux amis, j’y arrive. Jamais je ne voudrais retourner à mon ancien mode de vie (2 Pierre 2:22).

 J’étais quelqu’un de violent, de coléreux. Je suis convaincu que si j’avais continué comme ça, je ne serais plus en vie aujourd’hui. Ce que j’ai appris dans la Bible m’a transformé. J’ai abandonné mes vices. J’ai appris à être en paix avec mes anciens ennemis (Luc 6:27). Et j’ai aujourd’hui des amis qui m’aident à développer de belles qualités (Proverbes 13:20). Ma vie a un but et je suis heureux. Je sers un Dieu qui a bien voulu me pardonner tout le mal que j’ai fait (Isaïe 1:18).

 En 2006, j’ai assisté à une formation biblique pour évangélisateurs célibataires. Quelques années plus tard, je me suis marié avec une femme charmante, et ensemble nous élevons notre fille. Je passe aujourd’hui beaucoup de temps à enseigner aux autres les principes bibliques qui m’ont aidé. Je sers aussi comme ancien dans mon assemblée de fidèles, et j’essaie d’aider les jeunes à éviter de faire les mêmes erreurs que moi à leur âge. Au lieu de creuser ma propre tombe, je pose les fondations pour l’avenir éternel que Dieu promet dans la Bible.