בשלושים השנים האחרונות עדי־יהוה באריתריאה נרדפו,‏ ועדיין נרדפים,‏ בחומרה.‏ מאז 1994,‏ למעלה מ־270 אחים ואחיות נאסרו על לא עוול בכפם,‏ ואפילו עונו,‏ בשל אמונתם.‏ נכון לעכשיו,‏ 64 עדי־יהוה נמצאים במאסר.‏ וזאת חרף העובדה שאף אחד מהם מעולם לא הואשם או הורשע בעבירה כלשהי.‏

ב־25 באוקטובר 1994 הוציא נשיא אריתריאה דאז,‏ איסאייס אפוורקי,‏ צו השולל את אזרחותם של כל עדי־יהוה ילידי המדינה.‏ צו זה הוצא כתגובה ישירה לסירובם של אחינו להשתתף בפעילויות פוליטיות או לשרת בצבא.‏ עדי־יהוה באריתריאה כבר נתקלו בהתנגדות לפעילותם עוד לפני 1994,‏ אך הצו הנשיאותי החריף את הרדיפות נגדם,‏ ובעשורים שלאחר מכן נעצרו מאות מאחינו ואחיותינו באופן שרירותי,‏ נכלאו וסבלו מיחס אכזרי‏.‏

שחרורם מהכלא של 32 עדי־יהוה בין דצמבר 2020 לפברואר 2021 יצר תחושה שהמצב באריתריאה עומד להשתפר.‏ אך לצערנו זה לא קרה.‏ למעלה מ־20 עדים נותרו בבתי הסוהר,‏ והרשויות המשיכו לעצור אחים ואחיות נוספים.‏ בסוף ספטמבר 2024 פשטה המשטרה על בית פרטי בו התאספו כמה עדי־יהוה כדי ללמוד את המקרא,‏ והמשטרה עצרה 25 מהם.‏ בין העצורים היו שלושה אנשים מעל גיל 80,‏ אחות בחודש השישי להריונה ושני קטינים.‏ הקטינים שוחררו בהמשך,‏ והמבוגרים הועברו לכלא מאי סרווה.‏

מי שכלוא באריתריאה בשל אמונתו סובל מאלימות אכזרית ומתנאי מחייה קשים ביותר.‏ אח נגדה טקלמריאם,‏ שהיה כלוא במשך 26 שנה,‏ מספר:‏ ”‏הם קשרו אותנו בחבלים וספגנו יחס אכזרי.‏ הם היכו אותנו קשות וכפו עלינו עבודות פרך.‏.‏.‏ הם פשוט המתינו .‏.‏.‏ שנמות”‏.‏ למרבה הצער,‏ ארבעה מאחינו אכן מתו כתוצאה מהתנאים הקשים בכלא.‏ שלושה נוספים מתו זמן קצר לאחר שחרורם.‏

גם אחינו ואחיותינו באריתריאה שלא נמצאים בכלא מתמודדים עם קשיים ואתגרים רציניים.‏ לדוגמה,‏ מאחר שאזרחותם נשללה,‏ רבים איבדו את משרותיהם ואת בתיהם ונגזל מהם חופש התנועה.‏ חלק מהם היו קורבן לתקיפות מילוליות ופיזיות מצד שכניהם ומצד נציגי החוק בשל עמדתם הניטרלית כמשיחיים.‏ בנוסף,‏ הממשלה לא מאפשרת לתלמידים לרכוש השכלה כוללת אם לא ישתתפו באימונים צבאיים,‏ ולכן עדי־יהוה צעירים מנועים מלהשלים את לימודיהם.‏

העובדה שעדי־יהוה באריתריאה נרדפים ללא הפסק מעציבה אותנו עמוקות.‏ עם זאת,‏ אנחנו בטוחים שיהוה זוכר את כל אותם אחים ואחיות שעמדו איתן מול עשרות שנים של התנגדות.‏ כמשפחה רוחנית מאוחדת אנו מתפללים שאלוהינו ימשיך להעניק להם כוח ולעזור להם להחזיק מעמד ’‏בניסיונות דמויי האש’‏ הבאים עליהם בשל אמונתם (‏פטרוס א׳.‏ ד׳:‏12–14‏)‏.‏