גדלתי באזור עני בעיר מונטריאול. אבי נפטר כשהייתי בן שישה חודשים, ובעקבות כך הטיפול בכל ענייני הבית נפל על כתפיה של אמי. הייתי הצעיר מבין שמונה ילדים.‏

מאז שהייתי ילד סבבו חיי סביב סמים, הימורים, אלימות ובילוי בחברת פושעים. בגיל עשר התחלתי לעשות שליחויות עבור זונות ומלווים בשוק האפור. עשיתי לעצמי הרגל לשקר ואהבתי לתמרן אנשים בכל שיטת רמייה אפשרית. זה היה כמו סם עבורי.‏

בגיל 14 כבר נהייתי מומחה במציאת דרכים להונות אנשים. לדוגמה, נהגתי לקנות כמויות גדולות של שעונים, טבעות וצמידים מצופים זהב, להטביע עליהם חותמת של 14 קראט ולמכור אותם ברחובות ובמגרשי חניה של מרכזי קניות. הייתי מרוכז כל כולי בהשגת כסף קל. באחת הפעמים הרווחתי 10,000 דולר ביום אחד!‏

בגיל 15 סולקתי מפנימייה לעבריינים צעירים, ולא היה לי בית לחזור אליו. ישנתי ברחובות, בפארקים ובבתים של חברים מזדמנים.‏

בשל מעשי ההונאה שלי נחקרתי תכופות על־ידי המשטרה. אך מאחר שלא מכרתי סחורה גנובה, מעולם לא נשלחתי לכלא. אבל שילמתי הרבה קנסות כבדים בגין הונאה, מצג שווא ומכירה ללא היתר. לא ידעתי פחד, ואפילו הייתי גובה כספים עבור מלווים בשוק האפור — עבודה מסוכנת שבמסגרתה לא אחת נשאתי אקדח. כמה פעמים עבדתי גם עם ארגוני פשע.‏

בגיל 17 התוודעתי למקרא לראשונה. גרתי בזמנו עם חברה שלי, והיא החלה ללמוד את המקרא בעזרת עדי־יהוה‏. ערכי המוסר של המקרא נראו לי מגבילים מדי, ולכן עזבתי אותה ועברתי לגור עם בחורה אחרת שיצאתי אתה באותו הזמן.‏

 נקודת המפנה בחיי הייתה כשגם החברה השנייה שלי התחילה לקבל שיעורי מקרא מעדי־יהוה! היא עשתה שינויים בחייה, והתרשמתי מכך שהיא הפכה לאדם רגוע וסבלני יותר. יום אחד הוזמנתי לאסיפה באולם המלכות של עדי־יהוה. כשהגעתי לשם קיבלו את פניי אנשים הגונים ולבביים. זה היה הבדל של שמיים וארץ מהעולם שהכרתי! אף פעם לא הרגשתי רצוי במשפחה שלי, ולא קיבלתי חום ואהבה בילדותי. החמימות שראיתי בקרב עדי־יהוה הייתה בדיוק מה שהשתוקקתי אליו. כשהם הציעו ללמד אותי את המקרא, נעניתי בשמחה להצעה.‏

הדברים שלמדתי מהמקרא קרוב לוודאי הצילו את חיי. באותה התקופה תכננתי שוד עם שני חברים כדי לסגור את החובות שצברתי בהימורים, חובות שהגיעו ללמעלה מ־50,000 דולר. אני כל כך שמח שהחלטתי לפרוש מהתוכנית. השניים האחרים ביצעו את השוד בכל זאת — אחד מהם נעצר והשני נהרג.‏

ככל שהמשכתי ללמוד את המקרא, הבנתי כמה שינויים אני עוד צריך לעשות. למשל, כשקראתי את הכתוב בקורינתים א’. ו’:10‏, ”לא גנבים, לא חמדנים, לא שתיינים, לא מגדפים ולא סחטנים יירשו את מלכות אלוהים”, התחוור לי עד כמה חמור מצבי, והתחלתי לבכות. הבנתי שאני צריך להשתנות מן הקצה אל הקצה (‏רומים י”ב:2‏). הייתי אדם אלים ותוקפני, וכל חיי היו בנויים על שקרים.‏

עם זאת, גם למדתי מהמקרא שיהוה הוא אל רחמן וסלחן (‏ישעיהו א’:18‏). התפללתי בחוזקה והתחננתי ליהוה שיעזור לי להשתחרר מאורח החיים הקודם שלי. תודות לעזרה שלו הצלחתי בהדרגה לשנות את אישיותי. אחד הצעדים המשמעותיים שעשיתי היה להינשא כחוק לבת זוגי.‏

בשלב זה הייתי בן 24, נשוי ואב לשלושה ילדים. כעת הייתי צריך למצוא עבודה חוקית. אך הייתה לי השכלה מועטה, ומעולם לא קיבלתי מכתב המלצה. שוב התפללתי ליהוה מעומק הלב, והתחלתי לחפש עבודה. אמרתי למעסיקים פוטנציאליים שאני רוצה לשנות את חיי ולהתפרנס ביושר. לפעמים גם ציינתי שאני לומד את המקרא ורוצה להפוך לאזרח טוב יותר. רבים סירבו להעסיק אותי. לבסוף, לאחר ששוב סיפרתי בגילוי לב על העבר הבעייתי שלי לעוד מראיין, הוא אמר לי: ”אני לא יודע למה, אבל משהו אומר לי שאני צריך להעסיק אותך”. אני מאמין שזו הייתה התשובה לתפילותיי. עם הזמן אשתי ואני נטבלנו כעדי־יהוה.‏

נותרתי בחיים תודות לכך שיישמתי את עקרונות המקרא והתחלתי לנהל אורח חיים הרצוי בעיני אלוהים. יש לי משפחה טובה. בנוסף, אני משוכנע שיהוה סלח לי, ולכן המצפון שלי נקי.‏

ב־14 השנים האחרונות אני מקדיש חלק נכבד מזמני להוראת המקרא, ולא מזמן החליטה גם אשתי לעשות צעד דומה. אני כל כך שמח שבמרוצת 30 השנים האחרונות עזרתי ל־22 מעמיתיי לעבודה להפוך למשרתי יהוה. אני עדיין הולך למרכזי קניות — אבל לא כדי לרמות אנשים, כפי שנהגתי לעשות בעבר. כיום אני הולך לשם בעיקר כדי לחלוק את אמונתי עם הזולת. אני רוצה לתת להם משהו: את התקווה שבעתיד נוכל לחיות בעולם חדש ללא מעשי הונאה (‏תהלים ל”ז:10, 11‏).‏