גדלתי במשפחה קתולית ברוצ׳סטר,‏ ניו יורק.‏ ההורים שלי נפרדו כשהייתי בן שמונה.‏ כתוצאה מכך,‏ במהלך השבוע גרתי עם אימי בשיכונים העניים,‏ ובסופי השבוע גרתי אצל אבי בשכונה עשירה.‏ ראיתי עד כמה אימא שלי התקשתה לגדל שישה ילדים וחלמתי יום אחד להתעשר ולעזור למשפחה שלי.‏

 אבא שלי רצה שאצליח בחיים,‏ ולכן הוא ארגן עבורי ביקור בבית־ספר מכובד ללימודי מלונאות.‏ אהבתי את מה שראיתי ונרשמתי ללימודים שם.‏ חשבתי שזאת התשובה של אלוהים לתפילותיי להפוך לאדם עשיר ומאושר.‏ למדתי מִנהל בתי מלון,‏ משפט עסקי וניהול פיננסי תאגידי במשך חמש שנים ובמקביל עבדתי במלון קזינו בלאס וגאס,‏ נבדה.‏

 בגיל 22 כבר הייתי עוזר סמנכ״ל במלון קזינו.‏ הייתי אמיד ונחשבתי לאדם מצליח.‏ אכלתי את האוכל הטוב ביותר ושתיתי את היינות והמשקאות היקרים ביותר.‏ עמיתיי לעסקים נהגו לומר:‏ ”‏תתמקד במה שמניע את העולם — כסף”‏.‏ בעיניהם,‏ כסף היה המפתח לאושר.‏

 במסגרת עבודתי הגשתי שירות ללקוחות עשירים ביותר שהגיעו ללאס וגאס כדי להמר.‏ למרות שהם היו בעלי הון,‏ הם לא נראו מאושרים.‏ גם אני התחלתי לאבד את שמחת חיי.‏ בעצם,‏ ככל שהרווחתי יותר כסף,‏ כך היו לי יותר דאגות ולילות ללא שינה.‏ לפעמים תהיתי אם בכלל יש טעם להמשיך לחיות.‏ הייתי מאוכזב מחיי ושאלתי את אלוהים:‏ ”‏איך אני יכול למצוא אושר אמיתי?‏”‏

 בערך באותה תקופה שתיים מהאחיות שלי,‏ שהפכו לעדות־יהוה,‏ עברו ללאס וגאס.‏ סירבתי לקרוא את הספרות של עדי־יהוה,‏ אבל הסכמתי לקרוא יחד איתן בספר המקרא האישי שלי.‏ במהדורה שבה השתמשתי כל המילים של ישוע היו מודפסות באדום.‏ מכיוון שהאמנתי בכל מה שישוע אמר,‏ האחיות שלי התמקדו בדבריו.‏ נהגתי גם לקרוא במקרא כשהייתי לבד.‏

 הרבה מהדברים שקראתי הפתיעו אותי מאוד.‏ למשל,‏ ישוע אמר:‏ ”‏כאשר אתם מתפללים הימנעו מלגבב מילים כגויים,‏ החושבים שברוב דיבורם יישמעו”‏ (‏מתי ו׳:‏7‏,‏ החברה לכתבי הקודש‏)‏.‏ למרות זאת,‏ כומר אחד נתן לי תמונה של ישוע ואמר שאם אתפלל אל התמונה ואחזור עשר פעמים על תפילת אבינו ועשר פעמים על תפילת אווה מריה,‏ אלוהים ייתן לי כל סכום כסף שאני צריך.‏ אבל שאלתי את עצמי:‏ ’‏אם אני חוזר על אותן מילים שוב ושוב,‏ האם אני לא מגבב מילים?‏’‏ קראתי משהו נוסף שישוע אמר:‏ ”‏אל תקראו ’‏אב’‏ לאיש עלי אדמות,‏ כי אחד הוא אביכם,‏ האב שבשמיים”‏ (‏מתי כ״ג:‏9‏)‏.‏ לכן התעוררה בי השאלה:‏ ’‏למה אנחנו הקתולים קוראים לכמרים ”‏אב”‏?‏’‏

 כשהגעתי לספר יעקב בקריאה במקרא,‏ התחלתי לחשוב ברצינות על ההצלחה שהשגתי בעולם.‏ ביעקב פרק ד׳ כתוב:‏ ”‏האינכם יודעים שידידות עם העולם היא איבה עם אלוהים?‏ לפיכך כל הרוצה להיות ידיד העולם הופך את עצמו לאויב אלוהים”‏ (‏יעקב ד׳:‏4‏)‏.‏ פסוק 17 השפיע עליי הכי הרבה:‏ ”‏מי שיודע לעשות את הטוב ואינו עושה כן,‏ לחטא ייחשב לו הדבר”‏.‏ התקשרתי לאחיות שלי וסיפרתי להן שהחלטתי לפרוש מעסקי מלונות הקזינו כי אני כבר לא רוצה להיות מעורב בדברים כמו הימורים וחמדנות.‏

 רציתי להתקרב לאלוהים ולשפר את היחסים שלי עם הוריי ואחיי.‏ לכן החלטתי לפשט את החיים שלי כדי לפנות יותר זמן עבורם.‏ אבל לא היה לי קל לעשות את השינויים האלה.‏ לדוגמה,‏ קיבלתי הצעות מפתות להתקדם בעסקי מלונות הקזינו ולהכפיל או אפילו לשלש את המשכורת שלי.‏ אבל התפללתי על כך והחלטתי שסגנון החיים הזה הוא לא בשבילי.‏ התפטרתי מעבודתי,‏ עברתי ליחידת דיור בבית אימי ופתחתי עסק קטן ללמינציית תפריטים.‏

 המקרא עזר לי לשנות לטובה את סדרי העדיפויות שלי,‏ אבל לא רציתי ללכת לאסיפות של עדי־יהוה.‏ האחיות שלי שאלו אותי מה יש לי נגד עדי־יהוה.‏ אמרתי:‏ ”‏האלוהים שלכם,‏ יהוה,‏ מפריד משפחות.‏ הזמן היחיד שאני יכול להקדיש למשפחה זה בחג המולד ובימי הולדת,‏ אבל אתם לא חוגגים את זה”‏.‏ אחת האחיות שלי התחילה לבכות ושאלה:‏ ”‏איפה אתה בשאר ימי השנה?‏ אנחנו מחכות לך בזרועות פתוחות,‏ אבל אתה רוצה לבוא רק בימים האלה — ורק מתוך תחושת חובה”‏.‏ המילים שלה נכנסו לי ישר ללב,‏ והתחלתי לבכות יחד איתה.‏

 ברגע שהבנתי עד כמה עדי־יהוה אוהבים את המשפחות שלהם — וכמה טעיתי — החלטתי ללכת לאסיפה אחת באולם המלכות.‏ שם פגשתי את קווין,‏ עד־יהוה ותיק שהחל ללמד אותי את המקרא.‏

 קווין ואשתו ניהלו חיים מאוזנים ופשוטים כדי שיוכלו להקדיש כמה שיותר זמן להוראת המקרא.‏ ההכנסה שלהם גם אפשרה להם לנסוע לאפריקה ואמריקה המרכזית כדי לעזור שם בבניית סניפים של עדי־יהוה.‏ הם היו מאוד מאושרים,‏ והם כל כך אהבו זה את זה.‏ חשבתי לעצמי:‏ ’‏אלה החיים שאני רוצה’‏.‏

 קווין הראה לי סרט שמתאר את השמחה שיש בשירותם של השליחים,‏ והחלטתי שזה מה שאני רוצה לעשות בחיים.‏ למדתי את המקרא בצורה אינטנסיבית במשך חצי שנה,‏ וב־1995 נטבלתי כאחד מעדי־יהוה.‏ במקום לבקש מאלוהים שייתן לי עושר,‏ התחלתי לבקש:‏ ”‏אל תיתן לי לא עוני ולא עושר”‏ (‏משלי ל׳:‏8‏)‏.‏

 היום יש לי עושר אמיתי — לא כספי אלא רוחני.‏ פגשתי בהונדורס את אשתי המקסימה,‏ נוריה,‏ וביחד שירתנו כשליחים בפנמה ומקסיקו.‏ למדתי באופן אישי עד כמה נכונות המילים:‏ ”‏ברכת יהוה היא תעשיר,‏ והוא אינו מוסיף לה כאב”‏ (‏משלי י׳:‏22‏)‏.‏