Denah kota Damaskus di abad pertama M kemungkinan mirip dengan yang terlihat di sini. Pada waktu itu, Damaskus adalah pusat perdagangan yang penting, dan air yang dialirkan dari Sungai Barada (atau Sungai Abana di 2Raj 5:12) membuat daerah di sekitar kota itu terlihat seperti oasis. Di Damaskus, ada beberapa rumah ibadah orang Yahudi. Saul pergi ke kota itu untuk menangkap ”pengikut Jalan Tuan”, maksudnya para pengikut Yesus. (Kis 9:2; 19:9, 23; 22:4; 24:22) Tapi, di jalan menuju Damaskus, Yesus yang sudah dibangkitkan menampakkan diri kepada Saul. Setelah peristiwa itu, Saul tinggal selama beberapa waktu di Damaskus di rumah seorang pria bernama Yudas, yang tinggal di Jalan Lurus. (Kis 9:11) Dalam sebuah penglihatan, Yesus memerintahkan seorang murid bernama Ananias untuk pergi ke rumah Yudas dan memulihkan mata Saul yang buta. Setelah itu, Saul dibaptis. Jadi, bukannya menangkap orang-orang Kristen Yahudi, Saul malah menjadi orang Kristen juga. Dia memulai melakukan tugasnya sebagai pemberita kabar baik di tempat-tempat ibadah orang Yahudi di Damaskus. Belakangan, dia pergi ke Arab lalu kembali ke Damaskus. Kemungkinan pada tahun 36 M, dia kembali ke Yerusalem.​—Kis 9:1-6, 19-22; Gal 1:16, 17.

A. Damaskus

1. Jalan ke Yerusalem

2. Jalan Lurus

3. Pasar (Agora)

4. Kuil Yupiter

5. Teater

6. Teater untuk Pertunjukan Musik (?)

B. Yerusalem

Saul (belakangan dikenal dengan nama Romawinya, Paulus) mengadakan perjalanan dari Yerusalem ke Damaskus, yang jaraknya kira-kira 240 km. Dia berencana untuk menangkap para pengikut Yesus yang ada di Damaskus dan membawa mereka ke Yerusalem untuk diadili. Dalam perjalanan, tiba-tiba ada cahaya terang yang membuat mata Saul buta, dan dia pun jatuh. Dia lalu mendengar suatu suara berkata, ”Saul, Saul, kenapa kamu menganiaya aku?” (Kis 9:3, 4; 22:6-8; 26:13, 14) Itu adalah suara Yesus, yang menghalangi rencana Saul. Saul pasti tidak menyangka akan mengalami hal itu dalam perjalanannya, dan peristiwa itu benar-benar mengubah hidupnya. Setelah mendengar apa yang Yesus sampaikan, Saul, yang tadinya dengan gencar menganiaya orang Kristen, berubah menjadi salah satu orang Kristen yang paling berani membela kabar baik. Pelayanan Paulus yang bersemangat diceritakan secara terperinci dalam buku Kisah.

Tarsus, tempat kelahiran Saul (belakangan disebut Rasul Paulus), adalah kota utama di wilayah Kilikia, di ujung tenggara Asia Kecil, di daerah yang sekarang ada di Turkiye. (Kis 9:11; 22:3) Tarsus adalah kota perdagangan besar yang makmur. Letaknya strategis karena ada di sebuah jalur perdagangan darat utama. Jalur itu membentang dari arah timur ke barat dan melewati Pegunungan Taurus dan Gerbang Kilikia (sebuah ngarai sempit di antara Pegunungan Taurus yang dilewati sebuah jalan kereta kuda). Di kota Tarsus juga ada sebuah pelabuhan yang menghubungkan Sungai Cydnus dengan Laut Tengah. Tarsus adalah pusat kebudayaan Yunani, dan di sana ada komunitas Yahudi yang cukup besar. Foto ini menunjukkan reruntuhan kota Tarsus kuno, yang sekarang ada di kota yang masih bernama Tarsus. Kota ini terletak kira-kira 16 km dari muara Sungai Cydnus yang terhubung ke Laut Tengah. Banyak tokoh terkenal pernah mengunjungi kota Tarsus kuno, antara lain Markus Antonius, Kleopatra, Julius Caesar, dan juga beberapa kaisar. Sisero, seorang penulis dan pejabat politik Romawi, sesekali tinggal di kota itu sewaktu dia menjabat sebagai gubernur Kilikia dari tahun 51 sampai 50 SM, dan pusat pemerintahannya ada di Tarsus. Pada abad pertama M, Tarsus juga terkenal sebagai pusat ilmu pengetahuan, dan menurut Strabo, seorang ahli geografi asal Yunani, Tarsus bahkan mengungguli Athena dan Aleksandria dalam hal ini. Jadi memang wajar kalau Paulus menyebut Tarsus sebagai ”kota penting”.​—Kis 21:39.

Orang Romawi membuat jalan-jalan yang menghubungkan banyak tempat di wilayah kekuasaan Romawi. Orang-orang Kristen di abad pertama memanfaatkan jalan-jalan itu untuk memberitakan kabar baik di seluruh wilayah tersebut. Rasul Paulus pasti juga sering bepergian melewati jalan-jalan itu. (Kol 1:23) Gambar ini menunjukkan apa yang biasanya orang Romawi lakukan untuk membuat jalan. Pertama, mereka menandai bagian yang akan dibuat menjadi jalan. Lalu, para pekerja menggali bagian yang sudah ditandai itu dan mengisinya dengan beberapa lapisan yang terbuat dari batu, semen, dan pasir. Setelah itu, mereka melapisi jalan tersebut dengan batu-batu pipih berukuran besar. Agar lapisan tersebut tetap bertahan pada tempatnya, mereka memasang batu-batu di kedua sisi jalan itu. Bahan-bahan yang digunakan untuk membuat jalan itu dan juga bentuk jalan itu yang melandai dari bagian tengah ke pinggirnya membuat jalan itu tidak akan digenangi air. Ada saluran pembuangan yang dibuat setiap beberapa meter di sepanjang sisi jalan itu supaya air bisa mengalir ke selokan di samping jalan. Karena jalan yang dibuat orang Romawi itu sangat berkualitas, sebagian jalan tersebut bahkan masih ada sampai sekarang. Tapi, sebagian besar jalan di wilayah kekuasaan Romawi tidak dibuat dengan proses serumit itu. Umumnya, jalan dibuat hanya dengan batu-batu kerikil yang dipadatkan.

Ini adalah teks yang dikenal dengan sebutan Inskripsi Teodotus, yang diukir pada sebuah batu kapur yang panjangnya 72 cm dan lebarnya 42 cm. Inskripsi ini ditemukan pada awal abad ke-20 di bukit Ofel di Yerusalem. Teks dalam inskripsi ini, yang ditulis dalam bahasa Yunani, menyebutkan tentang Teodotus, seorang imam yang ”membangun sinagoga untuk pembacaan Hukum dan pengajaran perintah-perintah”. Menurut perkiraan para pakar, inskripsi ini dibuat sebelum kehancuran Yerusalem pada 70 M. Itu menunjukkan bahwa pada abad pertama M, ada orang-orang Yahudi berbahasa Yunani yang tinggal di Yerusalem. (Kis 6:1) Menurut pendapat beberapa pakar, sinagoga yang disebutkan dalam inskripsi ini adalah sinagoga ”yang disebut Sinagoga Orang yang Dimerdekakan”. (Kis 6:9) Dalam inskripsi ini, Teodotus, ayahnya, dan kakeknya disebut sebagai arkhisynagogos (”ketua rumah ibadah”). Gelar ini beberapa kali disebutkan dalam Kitab-Kitab Yunani Kristen. (Kis 13:15; 18:8, 17) Inskripsi ini juga menyebutkan bahwa Teodotus membangun tempat penginapan bagi orang-orang yang datang dari jauh. Kemungkinan besar, penginapan itu digunakan oleh orang-orang Yahudi yang mengunjungi Yerusalem, khususnya saat ada perayaan tahunan.​—Kis 2:5.

Video ini menunjukkan lokasi kota Yopa kuno, sebuah kota pelabuhan yang ada di Pesisir Laut Tengah, di antara Gunung Karmel dan Gaza. Pada zaman modern, kota itu bernama Yafo (Arab, Jaffa), dan pada tahun 1950, kota itu digabungkan dengan Tel Aviv. Sekarang, kota itu bernama Tel Aviv-Yafo. Kota Yopa terletak di sebuah bukit berbatu yang tingginya mencapai kira-kira 35 m, dan pelabuhannya ada di daerah bebatuan yang lebih rendah, kira-kira 100 m dari pantai. Orang Tirus mengirimkan kayu dari hutan-hutan Lebanon ke Yopa untuk digunakan dalam pembangunan bait Salomo. (2Taw 2:16) Belakangan, Nabi Yunus, yang ingin menghindari tugasnya, pergi ke Yopa dan naik kapal yang menuju Tarsyis. (Yun 1:3) Pada abad pertama M, ada satu sidang Kristen di Yopa. Salah satu anggota sidang itu adalah Dorkas (Tabita), yang dibangkitkan oleh Petrus. (Kis 9:36-42) Yopa juga adalah kota tempat tinggal Simon, seorang pembuat bahan dari kulit. Petrus pernah menginap di rumah Simon, dan di sanalah Petrus mendapat penglihatan yang mempersiapkannya untuk mengunjungi Kornelius, seorang pria yang bukan Yahudi.​—Kis 9:43; 10:6, 9-17.

Ada rumah-rumah di Israel yang bertingkat dua. Orang bisa naik ke tingkat atas dengan tangga. Ada yang memakai tangga yang ditaruh di dalam atau di luar rumah, dan ada yang memiliki tangga yang menyatu dengan rumah, misalnya tangga kayu di dalam rumah atau tangga batu di luar rumah. Di sebuah ruangan besar di tingkat atas, mungkin mirip dengan yang terlihat di gambar, Yesus merayakan Paskah yang terakhir dengan murid-muridnya dan mengadakan peringatan Perjamuan Malam Tuan yang pertama. (Luk 22:12, 19, 20) Pada hari Pentakosta 33 M, ketika kuasa kudus turun ke atas sekitar 120 murid, mereka sepertinya sedang berkumpul di satu ruangan di tingkat atas sebuah rumah di Yerusalem.​—Kis 1:13, 15; 2:​1-4.

Pada zaman Alkitab, pakaian adalah salah satu benda paling berharga yang dimiliki seseorang. Dorkas dengan murah hati membuatkan ”banyak jubah dan pakaian” untuk para janda. (Kis 9:39) Kata Yunani yang diterjemahkan menjadi ”pakaian” (khiton) memaksudkan sejenis baju yang agak longgar (tunik). Kata ini juga bisa diterjemahkan menjadi ”baju bagian dalam” (1). Dalam kebudayaan Yunani dan Romawi, pria biasanya memakai tunik pendek, sementara wanita biasanya memakai tunik yang panjangnya mencapai mata kaki. Kata Yunani yang diterjemahkan menjadi ”jubah” (himation) juga bisa diterjemahkan menjadi ”baju luar” (2) dan memaksudkan pakaian atau kain apa pun yang dipakai di luar tunik.