continuate a rallegrarvi nel Signore Nella lettera ai Filippesi, più volte Paolo esprime la propria gioia e incoraggia i fratelli a rallegrarsi (Flp 1:18; 2:17, 18, 28, 29; 4:1, 4, 10). L’enfasi che Paolo dà alla gioia è sorprendente se si pensa che a quanto pare scrisse questa lettera mentre era agli arresti domiciliari. L’espressione “nel Signore” può essere intesa “riguardo [o “unitamente”] al Signore” oppure “a motivo del Signore”. In questo contesto il titolo “Signore” potrebbe riferirsi sia a Geova Dio sia a Gesù Cristo, ma le parole di Paolo sembrano fare eco a esortazioni simili che si trovano nelle Scritture Ebraiche e che si riferiscono a Geova (Sl 32:11; 97:12; vedi “Introduzione a Filippesi” e approfondimento a Flp 4:4).

Guardatevi Nell’originale del versetto Paolo ripete questo verbo tre volte, e ogni volta il verbo è seguito da un sostantivo che inizia con la stessa consonante. (Vedi Kingdom Interlinear.) Si tratta di un artificio retorico che aggiunge enfasi e dà un ritmo incalzante alle sue parole. Inoltre, la triplice descrizione di coloro che mettevano in pericolo la fede dei filippesi è in antitesi con la triplice descrizione delle persone fedeli menzionate nel versetto successivo.

cani Paolo qui usa la parola “cani” in senso metaforico per riferirsi ai falsi maestri, molti dei quali giudaizzanti, dai quali i filippesi dovevano guardarsi. Secondo la Legge mosaica i cani erano animali impuri, e nelle Scritture vengono spesso menzionati in senso dispregiativo (Le 11:27; vedi approfondimento a Mt 7:6). Nelle città i cani solitamente si nutrivano di quello che riuscivano a trovare tra i rifiuti, perciò mangiavano cose disgustose, soprattutto per coloro ai quali era stato insegnato il rispetto dei precetti della Legge mosaica (Eso 22:31; 1Re 14:11; 21:19; Pr 26:11). Nelle Scritture Ebraiche i nemici dei fedeli servitori di Geova sono a volte paragonati a cani (Sl 22:16; 59:5, 6). Descrivendo i falsi maestri come cani, Paolo vuole smascherare il fatto che questi uomini sono impuri e inadeguati a impartire insegnamenti cristiani.

quelli che mutilano il corpo Con queste parole Paolo si sta riferendo ai sostenitori della circoncisione. Nell’originale usa un’espressione che alla lettera significa “la mutilazione”, forse per fare un gioco di parole con l’espressione greca “la circoncisione” del versetto successivo, tradotta “quelli con la vera circoncisione”. (Vedi approfondimento a Flp 3:3.)

Siamo noi quelli con la vera circoncisione Alla lettera questa espressione si può rendere “noi siamo la circoncisione”. Paolo qui parla dei cristiani come del gruppo che ha l’unica circoncisione ormai richiesta e approvata da Dio, la circoncisione del cuore. (Vedi approfondimento a Ro 2:29.) Le parole che usa sembrano completare un gioco di parole che ha iniziato nel versetto precedente. (Vedi approfondimento a Flp 3:2.)

rendiamo sacro servizio O “serviamo”, “adoriamo”. Il verbo greco originale (latrèuo) fondamentalmente significa “servire”. Per come viene usato nelle Scritture, si riferisce al servire Dio o al compiere un atto legato all’adorazione a lui resa (Mt 4:10; Lu 2:37; At 7:7; Ro 1:9; 2Tm 1:3; Eb 9:14; Ri 22:3).

io avrei [...] ragione di riporre la mia fiducia nella carne Con il termine “carne” Paolo si riferisce a cose che gli avrebbero potuto dare vantaggi dal punto di vista umano, come quelle che elenca nei vv. 5 e 6.

della tribù di Beniamino In questo versetto e in Ro 11:1, Paolo spiega di appartenere alla tribù di Beniamino. Qui lo fa per mettere in luce un aspetto delle sue radici ebraiche. Beniamino era una tribù rispettata. Riguardo ai discendenti di Beniamino, il patriarca Giacobbe aveva fatto questa profezia in punto di morte: “Beniamino sarà come un lupo che sbrana. La mattina mangerà la preda e la sera dividerà il bottino” (Gen 49:27). E infatti da questa tribù vennero molti guerrieri esperti e intrepidi che combatterono come lupi per difendere il popolo di Geova. Alcuni beniaminiti adempirono questa profezia “la mattina”, ovvero all’alba della monarchia che Geova istituì in Israele; altri lo fecero “la sera”, ovvero dopo il tramonto di quella monarchia (1Sa 9:15-17; 1Cr 12:2; Est 2:5-7). Anche Paolo si dimostrò un valoroso guerriero: combatté una guerra spirituale contro dottrine e pratiche false. Ebbe inoltre un ruolo determinante nell’insegnare a innumerevoli cristiani come combattere questa guerra (Ef 6:11-17).

ebreo nato da ebrei Qui Paolo sottolinea un aspetto ribadito anche in 2Co 11:22, ovvero le sue radici ebraiche. (Vedi approfondimento.) In pratica Paolo sta dicendo di essere ebreo a tutti gli effetti, di non discendere da una qualunque famiglia non ebrea. Potrebbe essere stato spinto a dire questa cosa a motivo dei falsi maestri che mettevano in dubbio il suo retaggio ebraico e si vantavano del proprio. Paolo, comunque, chiarisce che per lui questi fattori umani non contano un granché. (Vedi approfondimenti a Flp 3:7, 8.)

quanto alla legge, fariseo Paolo qui spiega che il suo retaggio è legato al giudaismo. Probabilmente intende dire che è stato cresciuto da genitori che aderivano al farisaismo, un ramo del giudaismo. (Vedi approfondimento ad At 23:6.) Anche altri cristiani erano stati in precedenza farisei. In At 15:5 (vedi approfondimento) vengono definiti “quelli della setta dei farisei”.

guadagni [...] perdita Paolo qui usa due termini che appartenevano all’ambito commerciale per riferirsi a quelli che potevano essere considerati dei vantaggi. Ad esempio, era stato educato quale fariseo (Flp 3:5, 6). Inoltre per nascita godeva di tutti i vantaggi e i diritti della cittadinanza romana (At 22:28). Essendo stato studente di Gamaliele, poi, era molto istruito e parlava correntemente sia ebraico che greco (At 21:37, 40; 22:3). Alla luce di tutto questo, avrebbe potuto diventare un personaggio di spicco del giudaismo. Per seguire Cristo, però, aveva rinunciato a quelle possibilità e a quei vantaggi, reputandoli senza valore. Le sue scelte furono in armonia con il consiglio che Gesù aveva dato ai discepoli, cioè di valutare con attenzione le loro priorità rispetto a cosa considerare guadagni o perdite (Mt 16:26).

un mucchio di rifiuti La parola originale resa “mucchio di rifiuti” compare solo qui nelle Scritture Greche Cristiane. Potrebbe essere tradotta anche “spazzatura”, “immondizia” o addirittura “escrementi”. Con questa espressione così forte Paolo descrive il valore del tutto relativo che ora dava a vantaggi e obiettivi che invece, prima di diventare cristiano, avevano avuto per lui una grande rilevanza. (Vedi approfondimento a Flp 3:5.) Esprime inoltre la sua determinazione a non volersi mai voltare indietro per rimpiangere la scelta di aver rinunciato a quei vantaggi. Anzi, tutte quelle cose che un tempo erano state così importanti ai suoi occhi, ora le considerava niente più che spazzatura se messe a confronto con l’“ineguagliabile valore della conoscenza di Cristo Gesù”.

giustizia che nasce dalla fede in Cristo Vedi approfondimento a Gal 2:16.

assoggettandomi a una morte simile alla sua I cristiani unti con lo spirito si assoggettano a una morte simile a quella di Gesù nel senso che iniziano a vivere una vita di sacrificio, rinunciando tra le altre cose alla prospettiva di vivere per sempre sulla terra. Durante la loro vita dimostrano integrità nelle prove, partecipano alle sofferenze di Cristo e, in alcuni casi, rischiano ogni giorno la morte. Rimangono fedeli fino al giorno della morte, che pertanto è una morte come quella di Cristo. Successivamente vengono risuscitati come creature spirituali (Mr 10:38, 39; Ro 6:4, 5; vedi approfondimento a Ro 6:3).

la risurrezione [...] che avrà luogo prima Molte Bibbie traducono semplicemente “risurrezione” invece di “risurrezione che avrà luogo prima”. Ma qui Paolo non usa la parola consueta per “risurrezione” (anàstasis); ne usa una strettamente affine (exanàstasis), che compare solo qui nelle Scritture Greche Cristiane. Per questa ragione un buon numero di studiosi ritiene che la parola usata da Paolo si riferisca a uno speciale tipo di risurrezione. Il termine era utilizzato nella letteratura greca classica per indicare l’alzarsi presto al mattino. Pertanto, il fatto che Paolo usi questa specifica parola lascia intendere che avesse in mente una risurrezione che avviene prima (1Co 15:23; 1Ts 4:16) rispetto a quella generale che riporterà in vita i morti sulla terra (Gv 5:28, 29; At 24:15). Questa risurrezione, che è anche chiamata “la prima risurrezione”, riguarda la risurrezione degli unti discepoli di Cristo in cielo (Ri 20:4-6).

Cristo Gesù Alcuni manoscritti omettono “Gesù”, ma la lezione più lunga che è stata adottata nel testo è ben attestata nei manoscritti disponibili.

dimenticando quello che ho alle spalle Il verbo greco originale qui reso “dimenticare” può significare “trascurare”, “essere noncurante”, “non preoccuparsi”. Ovviamente le cose che Paolo dice di avere alle spalle non erano state cancellate dalla sua memoria, dato che ne ha appena menzionate alcune. (Vedi approfondimento a Flp 3:5.) Il senso delle sue parole è piuttosto che, diventando cristiano, Paolo si era concentrato sulle cose che lo attendevano, grossomodo come un corridore si concentra sulla parte di corsa che gli rimane da correre. (Vedi l’approfondimento protendendomi verso quello che sta davanti in questo versetto.) Questa sua scelta lo aveva aiutato a dimenticare, o trascurare, quello che si era lasciato alle spalle, ovvero i vantaggi e le possibilità di cui godeva quale fautore del giudaismo. Paolo si rifiutava di indugiare sul passato perché di quelle cose non se ne curava più. (Vedi approfondimento a Flp 3:8.)

protendendomi verso quello che sta davanti Per come è formulata, questa espressione suggerisce che Paolo si sta paragonando a un corridore, forse riferendosi indirettamente agli atleti che gareggiavano nei giochi che si tenevano in Grecia. (Vedi approfondimenti a 1Co 9:24.) Quel contesto era familiare nel mondo classico, e spesso i corridori erano i soggetti di statue o erano dipinti su vasellame. Un corridore impegnato in una gara non si concentrava su quello che ormai era dietro di lui; farlo lo avrebbe solo rallentato. Luciano, autore greco del II secolo, fece ricorso a una simile immagine quando scrisse: “Non appena la fune [della partenza] cade a terra, il bravo corridore pensa solo ad andare avanti, si concentra sul traguardo e affida la vittoria alle sue gambe”. Così come l’atleta concentrava ogni sforzo sul suo obiettivo, cioè tagliare il traguardo, Paolo rimase concentrato non sulle mete mondane che si era lasciato alle spalle, ma sulla ricompensa che lo attendeva. (Vedi approfondimento a Flp 3:14.)

il premio della chiamata celeste Paolo comprendeva che la sua speranza, così come quella dei suoi fratelli unti, era di governare in cielo con Cristo nel Regno messianico (2Tm 2:12; Ri 20:6). La “chiamata celeste” è in pratica un invito a far parte di quel Regno. Comunque coloro che sono “partecipi della chiamata [o “invito”, nt.] celeste” (Eb 3:1, 2) devono “rendere sicura la [loro] chiamata ed elezione” (2Pt 1:10) rimanendo “fedeli” alla chiamata ricevuta (Ri 17:14). Solo allora potranno ricevere “il premio” che è collegato a quell’invito. (Vedi approfondimento a Flp 3:20.)

continuiamo su questa stessa strada Nell’espressione originale compare un verbo che letteralmente significa “camminare in fila”. Era utilizzato nei contesti militari per descrivere il modo ordinato e compatto in cui marciavano i soldati in prima linea. Passò poi a essere usato in senso figurato con il significato di “conformarsi” o “attenersi” a una certa linea di condotta o norma. A quanto pare Paolo aveva in mente una specifica strada lungo la quale avanzare: i fratelli di Filippi dovevano continuare a percorrere il loro cammino cristiano, attenendosi alle verità e alle norme di comportamento che avevano imparato. Nelle Scritture Greche Cristiane questo verbo compare anche in At 21:24; Ro 4:12 e Gal 5:25; 6:16.

nemici del palo di tortura del Cristo L’espressione si riferisce a coloro che avevano abbracciato il cristianesimo ma se ne erano poi allontanati per adottare uno stile di vita peccaminoso ed egoistico. Questo li aveva resi a tutti gli effetti nemici della vera adorazione (Flp 3:19). Qui l’espressione “palo di tortura” (in greco stauròs) si riferisce alla morte in sacrificio che Gesù subì sul palo. (Vedi Glossario, “palo”; “palo di tortura”.) Gesù morì in questo modo affinché l’umanità non fosse più schiava del peccato ma potesse riconciliarsi con Dio e stringere un’amicizia con Lui. Le azioni di quei “nemici del palo di tortura” dimostravano che non apprezzavano i benefìci derivanti dalla morte di Gesù (Eb 10:29).

sorte O “fine”, “fine completa”. L’ineluttabile fine dei “nemici del palo di tortura del Cristo” (Flp 3:18) è la “distruzione”.

il loro dio è il loro ventre La parola greca koilìa, qui resa “ventre”, si riferisce propriamente all’intestino, le viscere. Qui però è usata in senso metaforico per indicare gli appetiti o i desideri carnali di una persona. (Vedi approfondimento a Ro 16:18.) All’epoca di Paolo alcune commedie greche facevano riferimento al “dio ventre” e alcuni personaggi dicevano che il loro stomaco era “la più grande delle divinità”. Il filosofo latino Seneca, contemporaneo dell’apostolo Paolo, rimprovera a un individuo di essere “schiavo del ventre” (Sui benefici, VII, 26, 4, a cura di M. Menghi, Laterza, Roma-Bari, 2008). Sembra che per le persone menzionate nel v. 18 assecondare i propri desideri carnali fosse più importante che servire Geova. Alcuni forse esageravano nel mangiare o nel bere, arrivando a essere ghiottoni o ubriaconi (Pr 23:20, 21; confronta De 21:18-21). Oppure altri avevano forse preferito sfruttare le opportunità che offriva il mondo dell’epoca piuttosto che servire Geova. Secondo alcuni studiosi, Paolo poteva riferirsi a coloro che seguivano scrupolosamente i precetti alimentari giudaici. Erano così concentrati sull’osservanza di quelle leggi che il cibo era diventato la cosa più importante, era diventato il loro dio.

La nostra cittadinanza La città di Filippi era una colonia romana, e questo garantiva ai suoi abitanti molti privilegi. (Vedi approfondimenti ad At 16:12, 21.) Alcuni componenti della congregazione locale forse avevano una qualche forma di cittadinanza romana, cosa che all’epoca era tenuta in gran conto. La distinzione tra chi era cittadino e chi non lo era rappresentava una questione di una certa rilevanza. Qui però Paolo si riferisce a una cittadinanza di gran lunga superiore, quella nei cieli (Ef 2:19), ed esorta i cristiani unti a concentrarsi non sulle cose terrene (Flp 3:19) ma sulla loro vita futura quali cittadini dei cieli. (Vedi approfondimento a Flp 1:27.)

trasformerà il nostro misero corpo perché sia come il suo corpo glorioso Qui Paolo si riferisce alla trasformazione che devono subire i cristiani unti per poter vivere nel mondo spirituale quali coeredi del Signore Gesù Cristo. Devono prima morire come esseri umani; poi Dio, al tempo da lui stabilito, li riporterà in vita con corpi totalmente nuovi (2Co 5:1, 2). Riceveranno corpi spirituali incorruttibili e avranno l’immortalità (1Co 15:42-44, 53; vedi approfondimento a 1Co 15:38). In questo modo il loro corpo umano, misero e imperfetto, verrà sostituito da uno “come” (lett. “conforme”) il glorioso corpo spirituale di Cristo (Ro 8:14-18; 1Gv 3:2).