L’AZERBAIGIAN è il più grande dei tre paesi della Caucasia meridionale, detta Transcaucasia. Circa mille anni fa alcune tribù turche cominciarono a stanziarsi in massa in questo territorio. I nuovi arrivati fecero proprie certe tradizioni locali, e a sua volta la gente del posto adottò alcuni dei loro usi e costumi. Non sorprende dunque che la lingua azerbaigiana (conosciuta anche come azero o azeri) sia affine al turco e al turkmeno.

Gli azeri sono notoriamente un popolo vivace e caloroso. I vincoli familiari sono stretti e i parenti fanno affidamento l’uno sull’altro quando affrontano difficoltà.

Gli azeri amano la musica e la poesia. Un genere musicale caratteristico è il mugam, eseguito da un cantore che recita poesie azere classiche con l’accompagnamento di strumenti folk. Chi si cimenta in questa forma d’arte deve avere una profonda conoscenza del repertorio mugam e la dote dell’improvvisazione.

 Il tè occupa un posto importante nella cultura locale. Viene servito con una zolletta di zucchero in bicchierini a forma di pera, magari accompagnato da pistacchi, mandorle e uvetta, e lo si può assaporare in appositi locali presenti anche nelle cittadine più piccole.

Il Mar Caspio, nella parte orientale del paese, costituisce l’habitat naturale dello storione. Lo storione beluga può arrivare a vivere anche più di 100 anni. Uno dei più grandi che siano mai stati catturati era lungo 8 metri e mezzo e pesava circa 1.300 chili! Gli storioni sono apprezzati per le loro uova, con cui si prepara una specialità molto pregiata: il caviale nero.

Gli azeri sono persone religiose a cui piace parlare di Dio. La maggior parte della popolazione è di religione musulmana. In Azerbaigian sono presenti anche altri gruppi religiosi, fra cui oltre mille testimoni di Geova. Molti di loro sono originari del posto.