1914​年​に​第​一​次​世界​大戦​が​勃発​する​と，聖書​研究​者​たち​の​中立​の​立場​は，多く​の​人々​の​注意​を​引く​ところ​と​なり​まし​た。（イザ 2:2‐4。ヨハ 18:36。エフェ 6:12）英国​の​神​の​僕​たち​は​どう​行動​し​た​でしょ​う​か。

1916​年​に​制定​さ​れ​た​兵役​法​に​より，英国​の​18​歳​から​40​歳​まで​の​独身​の​男子​は，軍務​に​徴集​さ​れる​こと​に​なり​まし​た。しかし，純然​たる「宗教​上​あるいは​道徳​上​の​信念」に​基づい​て​拒否​する​人​に​関し​て​は，兵役​を​免除​する​規定​が​設け​られ​まし​た。政府​は，免除​を​だれ​に，また​どの​程度​適用​する​か​を​裁定​する​司法​機関​を​設け​まし​た。

その​後​の​短い​期間​に，およそ​40​人​の​聖書​研究​者​が​軍事​刑務​所​に​入れ​られ，8​人​が​フランス​の​前線​に​送り込ま​れ​まし​た。英国​の​兄弟​たち​は​こう​し​た​不​公正​に​抗議​し，5,500​人​の​署名​を​付し​た​手紙​を，英国​首相​ハーバード​･​アスキス​に​送り​まし​た。

その​後，フランス​の​前線​に​送ら​れ​た​8​人​に​銃殺​刑​が​宣告​さ​れ​て​い​た​こと​が​判明​し​まし​た。軍​の​規律​に​従わ​なかっ​た​と​いう​の​が，その​理由​です。しかし​銃殺​隊​の​面前​で，兄弟​たち​の​刑​は​懲役​10​年​に​変更​さ​れ​まし​た。兄弟​たち​は​一般​の​刑務​所​で​服役​する​ため，英国​に​送り返さ​れ​まし​た。

戦争​が​長引い​た​ため，徴兵​枠​は​既婚​の​男子​に​まで​広げ​られ​まし​た。イングランド​の​マンチェスター​で​は，テストケース​訴訟​と​し​て，医師​で​も​あっ​た​聖書​研究​者​ヘンリー​･​ハドソン​が​裁判​に​かけ​られ​まし​た。1916​年​8​月​3​日，裁判​所​は​兄弟​を​軍規​違反​者​と​し，罰金​を​科し，軍​に​引き渡し​まし​た。その​ころ，スコットランド​の​エディンバラ​で​も，25​歳​の​聖書​文書​頒布​者＜コルポーター＞ジェームズ​･​フレデリック​･​スコット​が​テストケース​訴訟​と​し​て​裁判​に​かけ​られ，無罪​と​宣告​さ​れ​まし​た。国​は​その​件​を​一旦​は​上訴​し​ます​が，その​後，訴え​を​取り下げ​ます。ロンドン​で​の​別​の​テストケース​訴訟​の​こと​を​考え​て​の​こと​です。その​別​の​裁判​で​は，ハーバート​･​キップス​と​いう​兄弟​が​有罪​と​され​て​罰金​を​科さ​れ，軍​に​身柄​を​引き渡さ​れ​まし​た。

1916​年​9​月​の​時点​で，計​264​名​の​兄弟​が​兵役​免除​を​申請​し​て​い​まし​た。その​うち​5​名​に​は​免除​が​認め​られ​まし​た​が，154​名​は「国家​に​とっ​て​重要​な​仕事」を​課さ​れ，23​名​は​非​戦闘​部隊​に​配属​さ​れ，82​名​は​軍​に​引き渡さ​れ​まし​た。命令​に​従わ​なかっ​た​と​し​て​軍法​会議​に​かけ​られ​た​人​も​い​まし​た。多く​の​人々​が​兄弟​たち​へ​の​残忍​な​仕打ち​に​抗議​し​た​ため，政府​は​兄弟​たち​を​軍事​刑務​所​から​一般​の​労働​収容​所​へ​移送​し​まし​た。

 エドガー​･​クレイ​と，後​に​英国​支部​の​監督​と​し​て​奉仕​し​た​プライス​･​ヒューズ​は，ウェールズ​で​の​ダム​建設​に​携わり​まし​た。一方，フランス​から​送り返さ​れ​た​8​人​の​一​人，ハーバート​･​シーニアー​は，ヨークシャー​に​ある​ウェークフィールド​刑務​所​へ​送ら​れ​まし​た。ほか​に​も，ダートムーア​刑務​所​に​入り，厳しい​状況​下​で​の​重​労働​に​服し​た​兄弟​たち​も​い​ます。そこ​に​は，良心​的​兵役​拒否​者​の​最大​の​グループ​が​でき​まし​た。

フランク​･​プラット​は，非​戦闘​的​な​仕事​を​受け入れる​こと​に​同意​し​た​聖書​研究​者​です。この​兄弟​は​前線​へ​送ら​れ​た​後​ずっ​と，悪質​な​迫害​に​さらさ​れ​まし​た。入隊​直後​に​真理​を​知っ​た​アトキンソン​･​パジェット​も，参戦​を​拒ん​だ​ため​に​軍​の​当局​者​たち​から​残忍​な​仕打ち​を​受け​まし​た。

100​年​近く​前​の​兄弟​たち​が，クリスチャン​の​中立​の​立場​を​まだ​十分​に​は​理解​し​て​い​なかっ​た​の​は，事実​です。と​は​いえ，兄弟​たち​は​エホバ​神​を​喜ばせ​よう​と​し​て​い​まし​た。この​記事​で​名前​を​挙げ​た​兄弟​たち​は，とりわけ​難しい「試み​の​時」に​も​中立​を​保ち，りっぱ​な​手本​と​なっ​て​いる​の​です。（啓 3:10）― 英国​の​アーカイブ​から。