1900년대 초 미국 샌프란시스코의 생활상을 생생하게 보여 주는 「마켓 스트리트 탐방」(A Trip Down Market Street)이라는 무성 영화는 보는 이들의 눈길을 사로잡습니다. 영화 제작자들은 수동 영화 촬영기를 전차 앞부분에 설치하고 전차가 달릴 때 앞에 보이는 부산한 거리의 모습을 찍었습니다. 이 영화에는 마차와 초기 모델의 자동차, 물건을 사는 사람들과 신문팔이 소년들이 등장합니다.

이 영화는 1906년 4월에 촬영한 것으로 알려져 있습니다. 그로부터 불과 얼마 후인 4월 18일에 큰 지진과 화재가 발생하여 수천 명이 목숨을 잃고 샌프란시스코의 그 지역이 거의 다 파괴된 사실은 그 영화를 보는 이들에게 큰 안타까움을 느끼게 합니다. 활기찬 표정으로 영화에 등장한 일부 사람들은 며칠밖에 더 살지 못했을 것입니다. 영화 제작자의 자손인 스콧 마일스는 이렇게 말합니다. “영화에 나오는 사람들은 앞으로 무슨 일이 닥칠지 전혀 모르고 있지요. 그저 마음이 아플 따름입니다.”

이 일은 우리 시대와 비슷한 면이 있다는 점에서 깊이 생각해 볼 만합니다. 우리도 이웃 사람들을 생각하면 마음이 아픕니다. 그들은 곧 재난이 닥쳐 이 제도와 그 생활 방식이 사라질 것이라는 사실을 전혀 모른 채 매일매일을 바쁘게 살아가고 있습니다. 하지만 예측할 수 없는 지진과는 달리 여호와의 심판 날에 관해서는 이웃 사람들에게 경고를 발할 기회가 짧게나마 남아 있습니다. 당신은 매주 얼마의 시간을 계획해서 호별 방문 봉사를 할 것입니다. 하지만 경고를 발하는 일에 더 힘쓸 수 있습니까?

예수께서는 잠시도 자신의 임무를 잊지 않으셨다는 점에서 훌륭한 본을 보이셨습니다. 그분은 만나는 모든 사람에게 전파하셨습니다. 길을 지나가시다가 세금 징수원에게 증거하셨고, 한낮에 잠시 한숨을 돌릴 때에 우물가에서 만난 여자에게도 전파하셨습니다. (누가 19:1-5; 요한 4:5-10, 21-24) 심지어 휴식을 취하려고 계획했던 시간에도 다른 사람들을 가르치기 위해 기꺼이 자신의 계획을 포기하셨습니다. 그분은 이웃 사람들에게 동정심을 느끼셨기 때문에 최소한의 전파 활동으로 만족하지 않으셨습니다. (마가 6:30-34) 오늘날 전도인들은 긴박감을 나타내신 예수를 어떻게 본받고 있습니까?

멜리카는 보안이 매우 철저한 아파트에 삽니다. 그 아파트에는 외국에서 온 학생들이 많이 살고 있는데, 그들 은 휴대폰을 사용하기 때문에 전화번호부에 이름이 올라와 있지 않으며 아파트 로비에 있는 입주자 명단에도 이름이 나와 있지 않습니다. 멜리카는 아파트 로비와 엘리베이터에서 거주자들과 영적인 대화를 나눌 좋은 기회가 있다는 사실을 간과하지 않습니다. “이곳이 내가 돌봐야 할 구역이라고 여기고 있어요”라고 그는 말합니다. 멜리카는 여러 언어로 된 출판물을 항상 가지고 다니며, 많은 사람이 전도지와 잡지를 받습니다. 또한 그 자매는 우리 웹사이트인 jw.org에 주의를 이끕니다. 그렇게 해서 여러 건의 성서 연구를 시작할 수 있었습니다.

소냐도 증거할 수 있는 모든 기회를 놓치지 않으려고 항상 주의를 기울입니다. 그는 한 작은 병원에서 근무하면서 직장 동료 한 사람 한 사람에게 철저히 증거하는 것을 목표로 삼았습니다. 먼저 소냐는 각 사람의 필요와 관심사가 무엇인지를 알기 위해 시간을 냈습니다. 그런 다음 점심시간을 이용하여 동료들과 개인적으로 영적인 대화를 나누기 위해 노력을 기울였습니다. 그 결과 두 건의 성서 연구를 시작할 수 있었습니다. 이제 그는 잠시 짬이 나는 시간을 활용하여, 병원 로비에서 진료 대기 중인 사람들에게 증거할 계획도 하고 있습니다.

1906년에 발생한 지진에서 생존한 한 사람은 그 일을 가리켜 “지금까지 도시나 주를 덮친 재난 가운데 가장 끔찍한 재난”이라고 말했습니다. 하지만 머지않아 전례를 찾아볼 수 없는 재난을 가져올 복수의 날이 “하느님을 모르는 사람들” 모두에게 닥칠 것입니다. (데살로니가 둘째 1:8) 여호와께서는 사람들이 생각과 마음을 변화시키고 그분의 증인들이 전하는 경고의 소식에 반응을 보이기를 간절히 바라십니다.—베드로 둘째 3:9; 계시 14:6, 7.

사람들에게 우리 시대가 위급한 때임을 깨닫게 해 주고, 그들이 더 이상 이기적인 관심사를 추구하지 않고 여호와를 찾도록 돕는 것은 큰 특권입니다. (스바냐 2:2, 3) 모든 기회를 활용하여 직장 동료와 이웃 사람 그리고 일상생활에서 마주치는 사람들에게 증거할 수 있습니까? 당신은 경고를 발하는 일에 더 힘쓸 것입니까?