침례자 요한은 어떤 사람이었습니까?
성경의 대답
침례자 요한은 하느님의 예언자였습니다. (누가복음 1:76) 그는 기원전 1세기가 끝나기 직전에 태어나 기원 1세기까지 살았습니다. 하느님께서는 요한에게 메시아 즉 그리스도를 위해 길을 준비하는 임무를 맡기셨습니다. 요한은 그렇게 하기 위해 동족인 유대인들에게 하느님의 소식을 전했습니다. 그렇게 해서 그들의 마음을 하느님에게로 되돌리려고 노력했습니다.—마가복음 1:1-4; 누가복음 1:13, 16, 17.
요한이 전한 소식을 진지하게 들은 사람들은 나사렛 예수가 약속된 메시아라는 것을 알아볼 수 있었습니다. (마태복음 11:10) 요한은 자신의 말을 듣는 사람들에게 죄를 회개하고 회개의 상징으로 침례를 받으라고 권했습니다. (누가복음 3:3-6) 그는 많은 사람에게 침례를 베풀었기 때문에 침례자 요한이라고 불렸습니다. 요한이 베푼 가장 중요한 침례는 예수에게 베푼 침례였습니다. a—마가복음 1:9.
이 기사에서는 다음 내용을 살펴볼 것입니다.
침례자 요한은 어떤 면에서 특별한 사람이었습니까?
그가 할 일이 예언되어 있었습니다. 요한은 전파 활동을 하여 여호와의 사자에 대한 성경 예언을 성취시켰습니다. (말라기 3:1; 마태복음 3:1-3) 그는 예언된 대로 “여호와를 위해 준비된 백성을 마련”하는 일을 했습니다. 다시 말해, 동족인 유대인들이 여호와 하느님의 중요한 대표자인 예수 그리스도의 말씀을 받아들일 준비를 하도록 도와주었습니다.—누가복음 1:17.
뛰어난 역할을 수행했습니다. 예수께서는 요한에 대해 이렇게 말씀하셨습니다. “침례자 요한보다 더 큰 인물이 나온 적이 없습니다. 그러나 하늘 왕국에서는 작은 자라도 그 사람보다 더 큽니다.” (마태복음 11:11) 요한이 예언자였을 뿐 아니라 예언된 “사자”였기 때문에, 요한 이전에 살았던 하느님의 종들 중에 그보다 큰 사람은 없었습니다. 또한 예수의 말씀을 보면 요한이 하늘 왕국에 들어가지는 않을 것임을 알 수 있습니다. b 충실한 예언자였던 요한은 그리스도께서 하늘 생명을 얻을 수 있는 길을 열어 주시기 전에 사망했습니다. (히브리서 10:19, 20) 하지만 요한은 하느님의 왕국의 백성으로 낙원이 된 땅에서 영원히 살 전망을 가지고 있습니다.—시편 37:29; 누가복음 23:43.
침례자 요한의 부모는 어떤 사람들이었습니까?
요한의 부모는 스가랴와 엘리사벳이었습니다. 스가랴는 유대인 제사장이었습니다. 요한의 어머니인 엘리사벳이 아이를 낳을 수 없었기 때문에 요한이 태어난 것은 기적이었습니다. 또한 두 사람은 모두 “나이가 많았습니다.”—누가복음 1:5-7, 13.
침례자 요한은 누구 때문에 죽게 되었습니까?
헤롯 안티파스왕이 요한의 목을 베라고 명령을 내렸습니다. 그의 아내 헤로디아는 요한을 매우 싫어했기 때문에 남편이 그렇게 하도록 부추겼습니다. 헤롯이 명목상 유대인이었으므로 유대 법에 따르면 그가 헤로디아와 결혼한 것은 불법이었습니다. 요한이 그 사실을 헤롯에게 지적했기 때문에 헤로디아는 요한을 미워했습니다.—마태복음 14:1-12; 마가복음 6:16-19.
침례자 요한과 예수는 서로 경쟁하는 관계였습니까?
두 사람이 경쟁 관계였다는 견해에는 성경적인 근거가 전혀 없습니다. (요한복음 3:25-30) 요한은 메시아와 경쟁하는 것이 아니라 메시아를 위해 길을 준비하는 것이 자신의 책임이라고 공개적으로 언급했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “내가 와서 물로 침례를 준 이유는 그분을 이스라엘에 알리려는 것이었습니다. … 그분은 하느님의 아들입니다.” (요한복음 1:26-34) 따라서 요한은 예수의 봉사에 좋은 결과가 있다는 이야기를 듣고 매우 기뻐했습니다.
a 예수께서는 “아무 죄도 짓지 않으셨습니다.” (베드로 전서 2:21, 22) 따라서 그분의 침례는 죄의 회개를 상징한 것이 아니라 하느님의 뜻을 행하는 데 자신을 바친다는 것을 상징했습니다. 하느님의 뜻에는 예수가 우리를 위해 자신의 생명을 희생하는 것도 포함되어 있었습니다.—히브리서 10:7-10.
b “누가 하늘에 갑니까?” 기사 참조.
