1943년 2월 1일, 뉴욕 주 북부에서 아주 특별한 학교의 첫 학급이 수업을 시작했습니다. 현재 워치타워 길르앗 성서 학교로 알려져 있는 이 학교는 세계 각지에서 온 8000명 이상의 남녀에게 특별한 훈련을 베풀어 왔습니다.

최근에 길르앗 학교를 졸업한 조너선은 이렇게 말합니다. “우리가 받은 교육은 하느님의 말씀에 근거한 것이죠. 이 교육 덕분에 그 어떤 구역이나 문화권에 가도 아주 효과적으로 일할 수 있을 거라고 생각합니다.” 그의 아내인 마르니는 이렇게 말합니다. “이전 어느 때보다도 사람들을 도와주고 싶은 마음이 가득합니다. 창조주께서 우리에 대해 가지신 목적대로 사는 것보다 더 나은 삶은 없다는 걸 알려 주고 싶어요. 사람들이 여호와를 알도록 도움을 받으면 더 행복한 삶을 살게 될 거라고 확신해요.”

길르앗 학교는 수업료가 없으며 5개월 과정으로 이루어져 있습니다. 학교에서는 성경을 중점적으로 배우며 복음 전파 활동의 중요성을 강조받습니다. 교육 과정의 목표는 졸업생들이 하느님의 백성을 강화하고 안정시킬 수 있게 하며, 앞으로 직면할 어려움에 잘 대처하는 데 필요한 영적인 특성들을 발전시키도록 돕는 것입니다. 학교가 진행되는 동안 학생들은 여호와 하느님과 자신의 관계를 강화하는 데 도움이 되는 성경 원칙들을 학급에서 토의합니다.

길르앗 학교에 참석하는 부부들은 이미 전 시간 성직 임명을 수행해 온 봉사자들입니다. 학교를 졸업한 뒤 그들은 원래 임명받아 봉사하던 곳으로 돌아가거나 다른 나라에서 일하도록 임명을 받게 됩니다. 일부 졸업생들은 90개가 넘는 여호와의 증인 지부 사무실 중 한 곳에서 일하도록 임명받기도 합니다. 많은 졸업생들은 전파 활동을 가장 효율적으로 수행할 수 있는 인구 밀집 지역에서 일하도록 임명을 받게 됩니다.

처음에 길르앗 학교는 뉴욕 주 사우스랜싱의 왕국 농장에 위치해 있었습니다. 1961년에 이 학교는 뉴욕 브루클린에 있는 여호와의 증인 세계 본부로 이전했습니다. 1988년부터 1995년까지는 뉴욕 주 월킬의 워치타워 농장에서 학교가 열렸습니다. 1995년에 이 학교는 뉴욕 주 패터슨에 있는 워치타워 교육 센터로 자리를 옮겼습니다. 현재도 그곳에서 학급이 개최되고 있으며 2013년 3월에는 제134기 학급이 졸업했습니다.

지난 70년 동안 워치타워 길르앗 성서 학교 졸업생들은 여호와에 관해 충실하게 증거하는 면에서 참으로 훌륭한 기록을 쌓아 왔습니다.