SLANGESTJERNEARTEN Ophiocoma wendtii, som holder til i korallrev, har et imponerende beskyttelseslag på oversiden. På denne delen av skjelettet sitter det tett i tett med mikroskopiske linser som gjør hele oversiden til ett stort, sammensatt øye.

Tenk over dette: Da forskerne undersøkte skjelettplatene på denne slangestjernen, så de «et uvanlig mønster av tettpakkede, krystallklare forhøyninger, som hver var tynnere enn et hårstrå fra et menneske», står det i bladet Natural History. Disse kulelignende forhøyningene, som består av kalsiumkarbonat (kalsitt), viste seg å være avanserte mikrolinser som fokuserer lys på det som ser ut til å være lysfølsomme nerver like under skjelettplatene. Linsene har dessuten akkurat den form de må ha for å frambringe det ønskede bildet.

Kjemikeren Joanna Aizenberg sier at det tosidige formålet som slangestjernens skall har, «understreker et viktig prinsipp: I biologien blir materialene ofte utnyttet optimalt med tanke på mange funksjoner».

På bakgrunn av sitt studium av slangestjernen har forskerne funnet fram til hvordan de på en enkel, kostnadseffektiv måte kan produsere rekker av mikrolinser av kalsiumkarbonat. Disse rekkene av mikrolinser kan blant annet anvendes innen telekommunikasjon, der de blir brukt til å lede lyssignaler gjennom optiske fibrer.

Hva mener du? Er slangestjernens «seende» skjelett blitt til ved en utvikling? Eller står det en Designer bak?