MAN har lenge trodd at tannhjulet var en menneskelig oppfinnelse. Men det stemmer ikke! Tannhjul er blitt oppdaget på en levende skapning – skjoldsikaden Issus coleoptratus, som finnes i hager i store deler av Europa. *

En ung skjoldsikade kan på bare to tusendeler av et sekund akselerere fra 0 til 3,9 meter pr. sekund, noe som utsetter kroppen for et trykk nesten 200 ganger så kraftig som gravitasjonskraften! Den kan forsvinne ut av syne på et øyeblikk. Slike hopp krever at insektet sparker like hardt fra med begge beina samtidig. Hva er hemmeligheten bak denne presisjonen?

Tenk over dette: Forskere har oppdaget at insektet innerst på hvert av de to bakbeina har en rad med avrundede tannhjultenner som griper inn i hverandre og kobler beina sammen. Når insektet hopper, er beina derfor perfekt synkronisert. Hvis ikke ville insektet snurre av sted uten kontroll!

Større dyr er avhengige av nervesystemet sitt for å synkronisere beina når de hopper. Men for den unge skjoldsikaden ville slike nerveimpulser gå for sakte. Derfor denne tannhjulsteknologien. «Vi tenker vanligvis på tannhjul som noe vi kan se i menneskelagd maskineri», sier skribenten og forskeren Gregory Sutton. Grunnen til det er at «vi ikke har lett godt nok [andre steder]», legger han til.

Hva mener du? Har tannhjulene på beina til skjoldsikaden Issus coleoptratus blitt til ved evolusjon? Eller står det en Designer bak?