Bibelen forteller at etter at noen midjanitter hadde tatt med seg Josef til Egypt, flyttet patriarken Jakob og familien hans fra Kanaan til Egypt. De bosatte seg i det området i Egypt som ble kalt Gosen, i Nildeltaet. (1. Mos 47:1, 6) Israelittene «fortsatte å bli flere og mektigere», så egypterne ble redde for israelittene og tvang dem til å bli slaver. – 2. Mos 1:7–14.

Noen kritikere i nyere tid har latterliggjort denne bibelske beretningen og kalt den et sagn. Men det finnes faktisk vitnesbyrd om at det levde semitter * i oldtidens Egypt, og at de var slaver.

Arkeologer har for eksempel funnet ruiner av semittiske oldtidsbosetninger i Nord-Egypt. Bibelforskeren dr. John Bimson forteller at det finnes spor etter minst 20 semittiske bosetninger i dette området i Nord-Egypt. Og egyptologen James K. Hoffmeier sier: «I perioden fra omtrent 1800 til 1540 fvt. var Egypt ... et attraktivt sted å flytte til for de semittisktalende folkeslagene i Vest-Asia.» Han legger til: «Dette tidsrommet faller sammen med den perioden som tradisjonelt blir kalt ‘patriarktiden’, og harmonerer derfor med 1. Moseboks beskrivelse av den tiden og forholdene den gangen.»

Det finnes også vitnesbyrd fra Sør-Egypt. Et papyrusfragment fra den historiske epoken mellomriket (ca. 2000–ca. 1600 fvt.) inneholder en liste med navn på slaver som arbeidet i en husstand i Sør-Egypt, og mer enn 40 av disse navnene er semittiske. Disse slavene, eller tjenerne, arbeidet som kokker, vevere og kroppsarbeidere. Hoffmeier sier: «Siden det var over 40 semitter som var tilknyttet denne ene husstanden i Thebaid [Sør-Egypt], var tallet når det gjaldt hele Egypt, særlig i deltaområdet, sannsynligvis ganske stort.»

Arkeologen David Rohl skriver at noen av navnene på slavene på listen er veldig like navn vi finner i Bibelen. Papyrusfragmentet inneholder for eksempel navn som ligner på Jissakar, Asjer og Sjifra. (2. Mos 1:3, 4, 15) «Dette er et håndfast vitnesbyrd om at israelittene på den tiden var i Egypt som slaver», konkluderer Rohl.

Dr. Bimson sier: «Bibelens fortellinger om slaveriet i Egypt og om utgangen av Egypt har et solid historisk grunnlag.»