Jehovas vitners organisasjon i nyere tid fikk sin begynnelse på slutten av 1800-tallet. På den tiden begynte en liten gruppe bibellesere som bodde i nærheten av Pittsburgh i Pennsylvania i USA, å studere Bibelen systematisk. De sammenlignet kirkesamfunnenes læresetninger med hva Bibelen egentlig lærer. De begynte å publisere det de kom fram til, i bøker og aviser og i det bladet som i dag heter «Vakttårnet – Forkynner av Jehovas rike».

 En av disse oppriktige bibelleserne var en mann som het Charles Taze Russell. Selv om Russell tok ledelsen i det bibelske undervisningsarbeidet på den tiden og var den første redaktøren av Vakttårnet, grunnla han ikke en ny religion. Russell og de andre bibelstudentene, som gruppen da var kjent som, hadde som mål å utbre Jesu Kristi lære og å følge mønsteret til den kristne menighet i det første århundre. Ettersom Jesus er kristendommens Grunnlegger, ser vi på ham som grunnleggeren av vår organisasjon. – Kolosserne 1:18–20.