1-2. Que dificuldades parecidas com as nossas é que os judeus enfrentaram quando voltaram para Jerusalém? (Veja também o quadro “ Os dias de Ageu, Zacarias e Esdras”.)

 SERÁ que às vezes fica preocupado com o futuro? Talvez esteja desempregado e não saiba como vai sustentar a sua família. Ou talvez esteja preocupado com a segurança da sua família por causa de instabilidade política, perseguição ou oposição na pregação. Está a enfrentar algum destes problemas? Nesse caso, vai gostar de ver como Jeová ajudou os israelitas quando eles estavam a enfrentar problemas parecidos.

² Os judeus que tinham morado toda a vida em Babilónia precisaram de muita fé para deixar a sua vida confortável e viajar para um país que não conheciam. Assim que lá chegaram, começaram a enfrentar dificuldades por causa da instabilidade política e económica, e da oposição. Com tantos problemas, alguns acharam difícil focar-se na reconstrução do templo. Então, por volta do ano 520 AEC, Jeová enviou dois profetas para ajudar o povo a recuperar o zelo pela sua adoração: Ageu e Zacarias. (Ageu 1:1; Zac. 1:1) Como vamos ver, o trabalho desses profetas teve bons resultados. Mas cerca de 50 anos depois, aqueles judeus que tinham voltado para Jerusalém ficaram novamente desanimados. Um copista habilidoso da Lei chamado Esdras foi de Babilónia até Jerusalém para encorajar o povo a colocar a adoração de Jeová em primeiro lugar na vida. — Esd. 7:1, 6.

 3. Que perguntas vamos ver? (Provérbios 22:19)

³ As profecias de Ageu e Zacarias ajudaram os israelitas a continuar a confiar em Jeová durante épocas difíceis. Essas  profecias também nos ajudam a ter a certeza de que Jeová nos vai apoiar, não importa as dificuldades que surjam na nossa vida. (Leia Provérbios 22:19.) Ao considerar a mensagem que Ageu e Zacarias transmitiram e ver o exemplo de Esdras, pense nas seguintes perguntas: “Como é que os judeus foram afetados por todas aquelas dificuldades? Porque precisamos de continuar a colocar a vontade de Jeová em primeiro lugar quando surgirem dificuldades? E como podemos ter mais confiança em Jeová durante épocas difíceis?”

4-5. O que pode ter feito com que o entusiasmo dos judeus pela reconstrução do templo diminuísse?

⁴ Quando os judeus chegaram a Jerusalém, eles tinham muito trabalho para fazer. Em pouco tempo, reconstruíram o altar de Jeová e lançaram os alicerces do templo. (Esd. 3:1-3, 10) Mas o entusiasmo que eles tinham no início, rapidamente, começou a diminuir. Isso porque, além do trabalho no templo, eles tinham de construir as suas casas, cuidar dos campos e alimentar as suas famílias. (Esd. 2:68, 70) Também enfrentavam oposição dos inimigos, que queriam impedir a reconstrução do templo. — Esd. 4:1-5.

⁵ Além de tudo isso, os judeus também tiveram de enfrentar instabilidade económica e política. A região onde moravam passou a fazer parte do Império Persa. Depois de o rei persa Ciro morrer, em 530 AEC, o próximo rei, Cambises, quis conquistar o Egito. Provavelmente os soldados passaram pelo território de Israel e exigiram que os israelitas ajudassem com comida, água e abrigo, causando ainda mais dificuldades ao povo. Mesmo quando o rei seguinte, Dario I, começou a governar, os problemas continuaram, com rebeliões e revoltas em todo o Império. Tudo isso fez com que muitos judeus se preocupassem com o sustento das suas famílias. Por causa de todas essas dificuldades, alguns acharam que não era o momento certo para reconstruir o templo de Jeová. — Ageu 1:2.

 6. Que outra dificuldade é que os judeus enfrentaram, e o que é que Zacarias lhes garantiu? (Zacarias 4:6, 7)

⁶ Leia Zacarias 4:6, 7. Além das dificuldades económicas e da instabilidade política, os judeus também enfrentaram perseguição. Em 522 AEC, os inimigos conseguiram fazer com que o governo persa impedisse a reconstrução do templo. Mas Zacarias garantiu aos judeus que Jeová usaria o seu espírito santo para os ajudar a continuar, independentemente dos obstáculos. Em 520 AEC, o rei Dario permitiu que eles continuassem a reconstrução do templo e até lhes deu dinheiro para esse trabalho. Ele também ordenou que os governantes locais ajudassem o povo. — Esd. 6:1, 6-10.

 7. O que aconteceu quando os judeus deram prioridade à vontade de Jeová?

 ⁷ Por meio de Ageu e Zacarias, Jeová prometeu aos seus servos que iria ajudá-los se eles dessem prioridade à reconstrução do templo. (Ageu 1:8, 13, 14; Zac. 1:3, 16) Os judeus ficaram muito animados com o que os profetas disseram. Eles voltaram a trabalhar na reconstrução do templo, em 520 AEC, e conseguiram terminar a obra em menos de cinco anos. Eles receberam o apoio de Jeová e bênçãos em sentido material e espiritual porque deram prioridade à vontade de Jeová, em vez de se concentrarem nas dificuldades. E por causa disso, os judeus conseguiram adorar a Jeová com alegria. — Esd. 6:14-16, 22.

 8. Como é que as palavras de Ageu 2:4 nos ajudam a continuar concentrados em fazer a vontade de Deus? (Veja também a nota.)

⁸ Com a grande tribulação a aproximar-se, mais do que nunca, precisamos de obedecer à ordem de pregar as boas novas. (Mar. 13:10) Mas podemos achar difícil concentrarmo-nos no ministério se estivermos com problemas financeiros ou a enfrentar oposição na pregação. O que pode ajudar-nos a colocar o serviço de Jeová em primeiro lugar? Confiar que “Jeová dos exércitos” está ao nosso lado. b Ele vai apoiar-nos se continuarmos a colocar os interesses do Reino à frente dos nossos. Por isso, não precisamos de ter medo de nada! — Leia Ageu 2:4.

9-10. Como é que um casal viu que o que Jesus disse em Mateus 6:33 é verdade?

⁹ Veja o exemplo de Oleg e Irina, c um casal de pioneiros que se mudou para ajudar uma congregação noutro território. Logo depois da mudança, eles perderam o emprego porque a situação económica do país piorou muito. Eles passaram um ano sem conseguirem encontrar trabalho, mas sentiram sempre o cuidado amoroso de Jeová e, algumas vezes, até receberam a ajuda dos irmãos. Como é que eles conseguiram lidar com essas dificuldades? Oleg, que no início ficou muito desanimado, disse: “Nós tentávamos passar o máximo de tempo possível no ministério. Isso ajudou-nos a concentrarmo-nos no que é mais importante na vida.” Enquanto Oleg e Irina procuravam emprego, eles continuaram ocupados na pregação.

¹⁰ Um dia, ao voltar da pregação, eles souberam por um vizinho que um amigo  muito querido tinha viajado cerca de 160 quilómetros só para lhes deixar dois sacos de comida. Oleg diz: “Naquele dia, vimos novamente o quanto Jeová cuida de nós e o quanto os irmãos da congregação nos amam. Temos a certeza de que Jeová nunca se esquece dos seus servos, mesmo quando a situação parece não ter saída.” — Mat. 6:33.

11. Se nos concentrarmos em fazer a vontade de Jeová, de que podemos ter a certeza?

¹¹ Jeová quer que nos concentremos no trabalho que salva vidas: a pregação. Como vimos no  parágrafo 7, Ageu encorajou o povo de Jeová a esquecer-se das coisas más que tinham acontecido e a retomar a obra com um novo ânimo. Se fizessem isso, Jeová ‘iria abençoá-los’, assim como tinha prometido. (Ageu 2:18, 19) Nós também podemos ter a certeza de que Jeová vai abençoar os nossos esforços se continuarmos a colocar em primeiro lugar o trabalho que ele nos deu.

12. Porque é que Esdras e os judeus que viajaram com ele precisavam de muita fé?

¹² No ano 468 AEC, Esdras viajou com um segundo grupo de judeus de Babilónia a Jerusalém. Esdras e os judeus que estavam com ele precisavam de ter muita fé para fazer essa viagem. Eles teriam de passar por estradas muito perigosas, levando uma grande quantidade de ouro e prata doados para o templo. Por isso, a probabilidade de serem roubados era muito grande. (Esd. 7:12-16; 8:31) Além disso, eles rapidamente perceberam que a própria Jerusalém não estava segura. Não havia muitas pessoas a morarem lá, e as muralhas e os portões tinham de ser reparados. O que aprendemos de Esdras sobre fortalecer a nossa confiança em Jeová?

13. Como é que Esdras fortaleceu a sua confiança em Jeová? (Veja também a nota.)

¹³ Esdras viu como Jeová cuidou do seu povo em momentos difíceis. Anos antes, em 484 AEC, Esdras provavelmente estava em Babilónia quando o rei Assuero ordenou que todos os judeus do Império Persa fossem mortos. (Ester 3:7, 13-15) Esdras e todos os judeus estavam em perigo! Quando souberam da ordem do rei, eles ficaram tão preocupados que começaram a jejuar e a lamentar, enquanto oravam a Jeová por ajuda. (Ester 4:3) Mas imagine como Esdras e os outros judeus se sentiram quando as coisas mudaram e aqueles que tinham planeado matar os judeus foram mortos! (Ester 9:1, 2) Tudo isso preparou Esdras para dificuldades que ainda viriam no futuro e fez com que ele tivesse ainda mais a certeza de que Jeová pode proteger o seu povo. d

14. O que é que uma irmã aprendeu quando sentiu o cuidado de Jeová em tempos difíceis?

¹⁴ Quando vemos como Jeová cuida de nós em tempos difíceis, a nossa confiança nele fica mais forte. Veja o exemplo de Anastasia, que mora na Europa de Leste. Ela deixou o emprego porque os seus colegas queriam que ela se envolvesse na política. Ela diz: “Foi a primeira vez na vida que fiquei sem um único cêntimo. Eu deixei o assunto nas mãos de Jeová e vi como ele cuidou de mim com muito carinho. Se um dia voltar a ficar sem emprego, não vou ficar com medo. Se o meu Pai celestial está a cuidar de mim hoje, com certeza, vai cuidar de mim amanhã.”

15. O que ajudou Esdras a continuar a confiar em Jeová? (Esdras 7:27, 28)

 ¹⁵ Esdras viu a mão de Jeová na vida dele. Quando Esdras parava para pensar nas vezes que ele já tinha sido ajudado por Jeová, a confiança dele no seu Deus aumentava ainda mais. Repare nesta expressão: “A mão de Jeová, meu Deus, estava sobre mim.” (Leia Esdras 7:27, 28.) Esdras disse algo parecido seis vezes no livro que foi inspirado a escrever. — Esd. 7:6, 9; 8:18, 22, 31.

16. Em que situações é que temos a oportunidade de ver claramente a mão de Jeová na nossa vida? (Veja também a imagem.)

¹⁶ Jeová pode ajudar-nos quando estivermos a enfrentar um desafio. Por exemplo, quando pedimos um dia de férias ao nosso patrão para assistir ao congresso ou quando pedimos para mudar o nosso horário de trabalho para assistir às reuniões, nós criamos uma oportunidade de ver a mão de Jeová na nossa vida. O resultado pode ser melhor do que esperamos, e, então, a nossa confiança em Jeová torna-se mais forte.

17. Como é que Esdras mostrou humildade ao passar por desafios? (Veja a imagem da capa.)

¹⁷ Esdras foi humilde e orou a pedir a ajuda de Jeová. Sempre que Esdras se sentia ansioso com as coisas que tinha de fazer, ele orava humildemente a Jeová. (Esd. 8:21-23; 9:3-5) Outros israelitas viram como Esdras confiava em Jeová e começaram a apoiá-lo e a imitar a fé dele. (Esd. 10:1-4) Quando nos sentimos esmagados pelas preocupações com o nosso sustento ou com a segurança da nossa família, nós temos de orar a Jeová e confiar nele.

18. O que mais pode ajudar-nos a fortalecer a nossa fé em Jeová?

¹⁸ Se formos humildes, procurarmos o apoio de Jeová e deixarmos que os nossos irmãos nos ajudem, a nossa fé vai ficar mais forte. Erika, que tem três filhos, continuou a confiar que Jeová cuidaria dela, mesmo depois de uma tragédia. Em pouco tempo, ela perdeu o seu bebé, que ainda não tinha nascido, e o seu amado marido. Ao pensar em tudo o que aconteceu, ela diz: “É impossível saber com antecedência tudo o que Jeová vai fazer para nos ajudar. A ajuda pode vir de maneiras surpreendentes. Jeová respondeu a muitas das minhas orações através das coisas que os meus amigos disseram ou fizeram. Percebi que é mais fácil os meus amigos ajudarem-me quando eu lhes digo o que sinto.”

19-20. O que aprendemos com os judeus que não puderam voltar para Jerusalém?

¹⁹ Nós também podemos aprender uma lição muito importante dos judeus que não puderam voltar para Jerusalém. Talvez alguns deles já estivessem idosos, doentes ou tivessem obrigações familiares. Mesmo assim, eles ficaram felizes por ajudar financeiramente aqueles que estavam a voltar para Jerusalém. (Esd. 1:5, 6) Pelos vistos, cerca de 19 anos depois de o primeiro grupo de judeus ter chegado a Jerusalém, aqueles que ficaram em Babilónia ainda tinham o hábito de enviar contribuições para Jerusalém. — Zac. 6:10.

²⁰ Mesmo que não consigamos fazer tudo o que gostaríamos para Jeová, podemos ter a certeza de que ele vê os nossos esforços sinceros e que isso alegra muito o coração dele. Porque dizemos isso? Porque Jeová pediu a Zacarias para fazer uma coroa com o ouro e a prata que os judeus que ficaram em Babilónia tinham doado. (Zac. 6:11) Essa “coroa grandiosa” serviria “como recordação” daquelas contribuições generosas. (Zac. 6:14, notas) Da mesma forma, nós podemos ter a certeza de que Jeová nunca se vai esquecer dos nossos esforços sinceros de o servir durante tempos difíceis. — Heb. 6:10.

21. O que vai ajudar-nos a olhar para o futuro com confiança?

²¹ Sem dúvida, vamos continuar a enfrentar dificuldades nestes últimos dias, e a situação vai tornar-se cada vez pior daqui para a frente. (2 Tim. 3:1, 13) Mas não precisamos de deixar que a ansiedade nos domine. Lembre-se das palavras que Jeová disse ao seu povo nos dias de Ageu: “Eu estou convosco […]. Não tenham medo.” (Ageu 2:4, 5) Nós também não precisamos de ter dúvidas de que Jeová vai ficar ao nosso lado se continuarmos a fazer o nosso melhor para servi-lo. Se aplicarmos as lições que aprendemos com os profetas Ageu e Zacarias e imitarmos o exemplo de Esdras, vamos continuar a confiar em Jeová, não importa as dificuldades que surjam no futuro.