Parece que seu filho de 6 anos não sabe o que é autocontrole. Se ele vê alguma coisa que quer, ele quer isso na hora! Se ele fica bravo, às vezes grita com os outros. Você talvez se pergunte: ‘Será que isso é normal para uma criança? É só uma fase ou está na hora de ensiná-lo a ter autocontrole?’ *

A cultura de hoje não incentiva o autocontrole. “Em nossa cultura permissiva, adultos e crianças ouvem constantemente mensagens de que devemos fazer o que quisermos”, escreveu o psicólogo David Walsh. “Desde os bem-intencionados gurus da autoajuda até os conselheiros interessados apenas em ganhar dinheiro, ouve-se falar constantemente que devemos ceder a nossos impulsos.” *

É essencial ensinar autocontrole desde cedo. Num estudo a longo prazo com crianças de 4 anos, pesquisadores deram um marshmallow para cada criança e duas opções: comer logo o marshmallow ou esperar mais um pouco e ganhar outro como recompensa pela paciência. Anos mais tarde, no fim do ensino médio, as crianças que tiveram autocontrole aos 4 anos estavam se saindo melhor do que seus colegas em sentido emocional e também na vida social e acadêmica.

O preço alto de não se ensinar autocontrole. Os pesquisadores acreditam que o circuito elétrico do cérebro de uma criança pode sofrer mudanças por causa de suas experiências. Dan Kindlon, ph.D. em psicologia infantil, explica: “Se mimarmos nossos filhos, se não os ensinarmos a esperar a sua vez, a adiar a recompensa e a resistir à tentação, pode ser que não aconteçam as mudanças neurais que acreditamos estar associadas a uma personalidade equilibrada.” *

Dê o exemplo. Analise se você demonstra autocontrole. Será que seu filho vê você perder a calma no trânsito, furar a fila no mercado ou interromper a conversa de outros? “A principal maneira de ajudar nossos filhos a desenvolver autocontrole é dando o exemplo”, escreve Kindlon. — Princípio bíblico: Romanos 12:9.

Ensine seu filho que toda ação tem uma consequência. Conforme a idade de seu filho, ajude-o a ver que há benefícios se ele controlar suas vontades e um preço a pagar se ceder a elas. Por exemplo, caso seu filho fique irritado pelo modo como foi tratado por alguém, ensine-o a parar e se perguntar: ‘Se eu revidar, isso vai melhorar ou piorar a situação? Existe uma maneira melhor de lidar com isso — talvez contar até dez e deixar a raiva passar? Será que é melhor simplesmente me afastar?’ — Princípio bíblico: Gálatas 6:7.

Motive seu filho. Elogie seu filho quando ele demonstra autocontrole. Explique que nem sempre é fácil se controlar, mas que fazer isso é um sinal de força. A Bíblia diz: “Como uma cidade arrombada, sem muralhas, é o homem que não consegue se controlar.” (Provérbios 25:28) Em contraste, “quem não se ira facilmente é melhor do que o homem valente”. — Provérbios 16:32.

Treine. Crie uma brincadeira chamada “Certo ou Errado?” ou “O Que Você Faria?” ou algo parecido. Conversem sobre situações que podem surgir e encenem as possíveis reações. Daí decidam se essas são “certas” ou “erradas”. Seja criativo. Se quiser, use bonecos, desenhos ou outros métodos para tornar a atividade divertida e informativa. Seu objetivo é ajudar seu filho a entender que ter autocontrole é melhor do que ser impulsivo. — Princípio bíblico: Provérbios 29:11.

Seja paciente. A Bíblia diz que “a tolice está ligada ao coração das crianças”. (Provérbios 22:15) Então não espere que seu filho desenvolva autocontrole da noite para o dia. “Esse é um processo longo e demorado com progresso e recaídas, mas depois há mais progresso”, diz o livro Teach Your Children Well (Eduque bem Seus Filhos). No entanto, vale a pena o esforço. O livro continua: “A criança que consegue resistir a tentações está em melhores condições de resistir à tentação de usar drogas aos 12 anos e de fazer sexo aos 14 anos.”