SELTERS, Alemanha — Na manhã do dia 19 de maio de 2017, o município de Techelsberg, Áustria, realizou uma cerimônia em memória de Testemunhas de Jeová que foram executadas ou presas em campos de concentração pelos nazistas. No evento, foi inaugurada uma placa em memória das vítimas, reconhecendo um total de 31 Testemunhas de Jeová como “vítimas do nacional-socialismo em Techelsberg e seus arredores”.

O programa começou com 60 cantores cantando “Avancem, Testemunhas!” a capela. Esse cântico foi originalmente composto no campo de concentração de Sachsenhausen por Erich Frost, Testemunha de Jeová, preso pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. As Testemunhas de Jeová ainda cantam em suas reuniões uma versão desse cântico. Após a introdução musical, os oradores convidados Johann Koban (prefeito de Techelsberg), Peter Stocker (neto de Gregor Wohlfahrt, Sr., uma das vítimas de Techelsberg), o professor Peter Gstettner, o professor Vinzenz Jobst e o doutor Peter Kaiser (governador do estado) falaram a cerca de 350 pessoas presentes. Os canais de notícias da Áustria ORF 2 e ORF Kärnten cobriram o evento junto com vários jornais locais.

Durante a Segunda Guerra Mundial, 212 das 550 Testemunhas de Jeová na Áustria foram enviadas para campos de concentração. Elas eram vistas como ameaças ao regime nacional-socialista da Alemanha, tanto por serem neutras em sentido político como por se recusarem a apoiar a guerra. Nos campos de concentração, as Testemunhas de Jeová eram forçadas a usar triângulos roxos em seus uniformes como identificação. No total, 154 Testemunhas de Jeová austríacas foram mortas no Holocausto.

Antes da cerimônia, as cinco Testemunhas de Jeová de Techelsberg que foram vítimas dos nazistas (Johann Stossier, Anton Uran, Gregor Wohlfahrt, Sr., Gregor Wohlfahrt, Jr., e Willibald Wohlfahrt) estavam alistadas num memorial de guerra como “pessoas desaparecidas”, um dado histórico incorreto. O professor Gstettner explicou o significado da placa: “Isso traz a verdade histórica à tona, agora no lugar correto como lembrança dessas pessoas, que com incrível coragem e verdadeira fé comprovaram que manter-se firme contra as exigências de um sistema desumano é moralmente justificável e, no final, leva à vitória.”

Johann Zimmermann, porta-voz das Testemunhas de Jeová na Áustria, disse: “Nós apreciamos eventos como este que reconhecem a coragem e a fé das Testemunhas de Jeová apesar de perseguição extrema. Esperamos que este evento sirva como sério lembrete de que, quando grupos minoritários são erroneamente vistos como ameaça ao Estado, isso pode resultar em muita crueldade.”

Contatos para a mídia:

Internacional: David A. Semonian, Departamento de Informações ao Público, +1-845-524-3000

Áustria: Johann Zimmermann, +43-1-804-53-45

Alemanha: Wolfram Slupina, +49-6483-41-3110