1. Ce evenimente au avut loc în anul 66 e.n.? (Vezi imaginea de la începutul articolului.)

IMAGINEAZĂ-ŢI că eşti unul dintre creştinii care trăiau în Ierusalim în anul 66 e.n. În jurul tău se întâmplă multe lucruri. Mai întâi, procuratorul roman Florus confiscă 17 talanţi din trezoreria templului. Imediat, iudeii se revoltă, ucigându-i pe soldaţii romani din Ierusalim şi declarându-şi independenţa faţă de Roma. Însă Roma reacţionează prompt. În mai puţin de trei luni, 30 000 de soldaţi, conduşi de Cestius Gallus, guvernatorul roman al Siriei, înconjoară Ierusalimul. Soldaţii pătrund repede în suburbiile Ierusalimului, astfel că rebelii iudei se retrag în fortăreaţa templului. Apoi, soldaţii romani încearcă să surpe zidul exterior din zona templului. Oraşul este cuprins de panică. Cum te simţi văzând toate aceste lucruri?

2. Ce au trebuit să facă creştinii în anul 66 e.n. şi cum a fost posibil acest lucru?

² Fără îndoială, îţi aminteşti avertismentul şi instrucţiunile  lui Isus consemnate în evanghelia scrisă de Luca: „Când veţi vedea Ierusalimul înconjurat de armate campate, să ştiţi că pustiirea lui s-a apropiat. Atunci cei din Iudeea să fugă la munţi, cei din oraş să iasă din el şi cei de la ţară să nu intre în el” (Luca 21:20, 21). Totuşi, probabil că te întrebi: Cum aş putea respecta instrucţiunile lui Isus, având în vedere că oraşul este înconjurat de soldaţi? Apoi se întâmplă ceva uluitor. Brusc, armata romană începe să se retragă! Aşa cum profeţise Isus, atacul ‘a fost scurtat’ (Mat. 24:22). Acum ai posibilitatea să respecţi instrucţiunile date de Isus. Imediat fugi la munţi împreună cu alţi creştini din Ierusalim şi din împrejurimi. * Mai târziu, în anul 70 e.n., o altă armată romană se îndreaptă spre Ierusalim şi, de această dată, distruge oraşul. Însă tu rămâi în viaţă deoarece ai respectat instrucţiunile lui Isus.

3. a) În ce situaţie se vor afla în curând creştinii? b) Ce vom analiza în acest articol?

³ În viitorul foarte apropiat, fiecare dintre noi se va afla într-o situaţie asemănătoare. Isus i-a avertizat pe creştini nu doar cu privire la distrugerea Ierusalimului. El s-a folosit de evenimentele din secolul I şi pentru a arăta ce se va întâmpla când va izbucni ‘necazul cel mare’ (Mat. 24:3, 21, 29). De fapt, vestea bună este că „o mare mulţime” va supravieţui acestui dezastru mondial. (Citeşte Revelaţia 7:9, 13, 14.) Este foarte important să înţelegem ce spune Biblia despre aceste evenimente viitoare. De ce? Deoarece viaţa noastră depinde de acest lucru. De aceea, să vedem cum ne vor influenţa aceste evenimente pe fiecare dintre noi.

4. Ce va marca începutul necazului celui mare şi cum se va întâmpla acest lucru?

⁴ Cum va începe necazul cel mare? Cartea Revelaţia arată că acesta va începe cu distrugerea religiei false, care este numită „Babilonul cel Mare, mama prostituatelor” (Rev. 17:5-7). Religia falsă este comparată în mod potrivit cu o prostituată. De ce? Deoarece clerul s-a prostituat având relaţii cu liderii acestei lumi rele. În loc să-l susţină cu loialitate pe Isus şi Regatul său, membrii clerului îi susţin pe conducătorii umani şi ignoră principiile divine doar pentru a avea influenţă politică. Există un contrast izbitor între închinarea lor şi închinarea curată adusă de creştinii unşi, care sunt comparaţi cu nişte fecioare (2 Cor. 11:2; Iac. 1:27; Rev. 14:4). Dar cine va distruge Babilonul cel Mare? Iehova Dumnezeu va pune „gândul lui” în inima celor „zece coarne” ale ‘fiarei de culoare stacojie’. „Fiara de culoare stacojie” reprezintă Organizaţia Naţiunilor Unite, iar „cele zece coarne” reprezintă toate puterile politice care o susţin. (Citeşte Revelaţia 17:3, 16-18.)

5, 6. De ce putem spune că distrugerea Babilonului cel Mare nu înseamnă moartea tuturor membrilor lui?

⁵ Se înţelege de aici că distrugerea Babilonului cel Mare va avea ca rezultat distrugerea tuturor membrilor religiilor false? Se pare că nu. Profetul Zaharia a scris sub inspiraţie divină ce se va întâmpla în acea perioadă. Vorbind despre cineva care a făcut parte înainte din religia falsă, Zaharia a scris: „El va spune: «Nu sunt profet. Sunt un om care cultivă pământul, fiindcă un om pământean m-a cumpărat din tinereţea mea». Şi i se va zice: «Ce sunt rănile acestea de pe corpul tău?» Şi el va răspunde: «Aceste răni sunt  din loviturile primite în casa celor ce mă iubeau»” (Zah. 13:4-6). Aşadar, se pare că până şi unii membri ai clerului îşi vor abandona religiile şi vor nega că au făcut vreodată parte din acele religii false.

⁶ Ce se va întâmpla în acea perioadă cu poporul lui Dumnezeu? Isus a explicat: „Dacă zilele acelea n-ar fi scurtate, nicio carne n-ar fi salvată, dar, de dragul celor aleşi, zilele acelea vor fi scurtate” (Mat. 24:22). Aşa cum am văzut, necazul din anul 66 e.n. ‘a fost scurtat’. Acest lucru le-a permis „celor aleşi”, sau creştinilor unşi, să părăsească oraşul şi împrejurimile acestuia. În mod asemănător, prima parte a necazului celui mare ‘va fi scurtată’ de dragul „celor aleşi”. Iehova nu va permite ca puterile politice, reprezentate de „cele zece coarne”, să-i distrugă poporul. În schimb, va urma o scurtă perioadă de linişte.

7, 8. Ce ocazie va apărea după distrugerea religiei false şi cum se va deosebi poporul lui Dumnezeu de ceilalţi oameni?

⁷ Ce se va întâmpla după distrugerea organizaţiilor religioase false? Atunci va fi un timp în care vom arăta ce este cu adevărat în inima noastră. Majoritatea oamenilor vor căuta refugiu la organizaţiile umane, care sunt comparate cu „stâncile munţilor” (Rev. 6:15-17). Însă poporul lui Dumnezeu va fugi, în sens figurat, la refugiul oferit de Iehova. În secolul I, când necazul ‘a fost scurtat’, acea perioadă nu a fost un timp pentru ca iudeii să se convertească în masă la creştinism. Mai degrabă, a fost un timp în care cei ce erau deja creştini au trebuit să dea dovadă de ascultare şi să acţioneze în armonie cu instrucţiunile lui Isus. În mod asemănător, nu ne putem aştepta ca, în perioada în care necazul cel mare va fi întrerupt, mulţi oameni să se convertească brusc la adevăratul creştinism. În schimb, în acea perioadă, toţi închinătorii adevăraţi ai lui Iehova vor avea ocazia să-şi demonstreze iubirea pentru el şi să-i susţină pe fraţii lui Cristos (Mat. 25:34-40).

⁸ Deşi nu ştim exact ce se va întâmpla în acea perioadă de încercări, ne putem aştepta să fie necesar să facem unele sacrificii. În secolul I, creştinii au trebuit să-şi lase în urmă bunurile şi să suporte unele dificultăţi pentru a supravieţui (Mar. 13:15-18). Ce se poate spune despre noi? Vom fi dispuşi să renunţăm la lucrurile materiale pentru a rămâne fideli? Vom fi gata să facem orice va fi necesar pentru a arăta că îi suntem loiali lui Iehova? Să ne gândim la următorul aspect: În acea perioadă, noi vom fi singurii care i se vor închina lui Iehova indiferent ce se va întâmpla, aşa cum a făcut profetul Daniel (Dan. 6:10, 11).

9, 10. a) Ce mesaj va proclama poporul lui Dumnezeu în timpul necazului celui mare? b) Cum vor reacţiona duşmanii poporului lui Dumnezeu?

⁹ Atunci nu va fi timpul să predicăm ‘vestea bună despre regat’. Acel timp va fi trecut. Atunci va veni „sfârşitul” (Mat. 24:14). Fără îndoială, poporul lui Dumnezeu va proclama un mesaj de judecată foarte direct. Probabil că acesta va conţine şi anunţul că lumea rea a lui Satan este pe punctul de a fi distrusă. Biblia compară acest mesaj cu nişte pietre de grindină. Ea spune: „Din cer a coborât peste oameni o grindină mare, cu pietre care cântăreau cam un talant fiecare, iar oamenii l-au blasfemiat pe Dumnezeu din cauza plăgii de grindină, pentru că plaga aceasta era neobişnuit de mare” (Rev. 16:21).

 ¹⁰ Acest mesaj nu va trece neobservat de duşmanii noştri. Sub inspiraţie divină, profetul Ezechiel a arătat ce va face Gog din Magog, care reprezintă o coaliţie de naţiuni: „Iată ce a zis Domnul Suveran Iehova: «În ziua aceea, nişte gânduri îţi vor veni în inimă şi vei pune la cale un plan cumplit; şi vei zice: „Voi urca împotriva ţării cu sate deschise, fără ziduri. Voi veni asupra celor care trăiesc în linişte, care locuiesc în siguranţă, care locuiesc cu toţii fără ziduri şi nu au nici zăvoare, nici porţi”. Şi toate acestea ca să iei o mare pradă şi să jefuieşti mult, ca să-ţi îndrepţi mâna împotriva unor locuri devastate, care sunt locuite din nou, şi împotriva unui popor adunat din naţiuni, care strânge averi şi proprietăţi şi care locuieşte în mijlocul pământului»” (Ezec. 38:10-12). Poporul lui Dumnezeu se va deosebi de ceilalţi oameni, ca şi cum ar fi „în mijlocul pământului”. Naţiunile nu vor suporta acest lucru. Ele vor dori să-i atace pe slujitorii unşi ai lui Iehova şi pe cei care îi susţin.

11. a) Ce trebuie să ne amintim cu privire la succesiunea evenimentelor din timpul necazului celui mare? b) Cum vor reacţiona oamenii când vor vedea semnele din cer?

¹¹ Ce se va întâmpla după aceea? Deşi Biblia nu menţionează ordinea exactă a evenimentelor, se pare că unele dintre ele se vor suprapune. În profeţia sa despre încheierea acestui sistem, Isus a spus: „Vor fi semne în soare, în lună şi în stele, iar pe pământ nelinişte a naţiunilor, care nu vor şti ce să facă din cauza mugetului mării şi a agitaţiei ei, în timp ce oamenii vor leşina de frică şi în aşteptarea lucrurilor care vor veni asupra pământului locuit, pentru că puterile cerurilor vor fi zguduite. Atunci îl vor vedea pe Fiul omului venind într-un nor cu putere şi cu mare glorie” (Luca 21:25-27). (Citeşte Marcu 13:24-26.) Va presupune împlinirea acestei profeţii semne şi evenimente înfricoşătoare în cerurile fizice? Trebuie să aşteptăm şi vom vedea. Dar, indiferent cum vor sta lucrurile, acele semne vor produce groază şi panică în inimile duşmanilor lui Dumnezeu.

12, 13. a) Ce se va întâmpla când Isus va veni „cu putere şi cu mare glorie”? b) Cum vor reacţiona atunci slujitorii lui Dumnezeu?

¹² Ce se va întâmpla când Isus va veni „cu putere şi cu mare glorie”? El îi va răsplăti pe cei care sunt fideli şi îi va pedepsi pe cei care nu sunt fideli (Mat. 24:46, 47, 50, 51; 25:19, 28-30). Potrivit relatării lui Matei, la finalul profeţiei sale despre încheierea acestui sistem, Isus a rostit parabola despre oi şi capre. El a spus: „Când va sosi Fiul omului în gloria sa cu toţi îngerii, atunci se va aşeza pe tronul său glorios. Toate naţiunile vor fi adunate înaintea sa şi el îi va separa pe oameni unii de alţii, aşa cum separă un păstor oile de capre. Şi va pune oile la dreapta sa, iar caprele la stânga sa” (Mat. 25:31-33). Ce judecată vor primi oile şi caprele? Caprele, sau cei infideli, „vor merge la tăiere veşnică”. Dar oile, sau cei fideli, vor primi „viaţă veşnică” (Mat. 25:46).

¹³ Cum vor reacţiona cei asemănători caprelor când îşi vor da seama că vor fi distruşi? Ei „se vor bate în piept tânguindu-se” (Mat. 24:30). Însă cum vor reacţiona fraţii lui Cristos şi cei care îi susţin în mod fidel? Având o încredere deplină în Iehova Dumnezeu şi în Fiul său, Isus Cristos, ei vor asculta de următoarea poruncă a lui Isus: „Când vor începe să se întâmple aceste lucruri, ridicaţi-vă şi înălţaţi-vă capul, pentru că eliberarea voastră se apropie!” (Luca 21:28). Da,  noi vom avea o atitudine pozitivă, fiind siguri de eliberare!

14, 15. Ce lucrare de strângere va avea loc după începerea atacului lui Gog din Magog şi ce va presupune această lucrare?

¹⁴ Ce se va întâmpla după ce Gog din Magog va începe atacul împotriva poporului lui Dumnezeu? Biblia spune că Fiul omului „îi va trimite pe îngeri şi îi va aduna pe aleşii săi din cele patru vânturi, de la marginea pământului până la marginea cerului” (Mar. 13:27; Mat. 24:31). Această lucrare de strângere nu se referă la strângerea iniţială a creştinilor unşi şi nici la sigilarea finală a celor unşi care mai sunt pe pământ (Mat. 13:37, 38). Sigilarea finală are loc înainte de izbucnirea necazului celui mare (Rev. 7:1-4). Atunci, la ce se referă această lucrare de strângere? Ea se referă la timpul când cei unşi care mai sunt pe pământ îşi vor primi răsplata cerească (1 Tes. 4:15-17; Rev. 14:1). Acest eveniment va avea loc la un moment dat după începerea atacului lui Gog din Magog (Ezec. 38:11). Atunci se vor împlini următoarele cuvinte ale lui Isus: „În acel timp, cei drepţi vor străluci ca soarele în regatul Tatălui lor” (Mat. 13:43). *

¹⁵ Înseamnă aceasta că va avea loc o „răpire” a celor unşi? Pentru mulţi membri ai creştinătăţii, termenul „răpire” transmite ideea că vor fi luaţi la cer în corpul lor fizic şi că Isus se va întoarce în mod vizibil pentru a conduce pământul. Însă Biblia arată în mod clar că „semnul Fiului omului” va apărea în cer şi că Isus va veni „pe norii cerului” (Mat. 24:30). Ambele expresii fac referire  la evenimente invizibile. Mai mult, „carnea şi sângele nu pot să moştenească regatul lui Dumnezeu”. Din acest motiv, cei care vor fi luaţi la cer trebuie mai întâi să fie „schimbaţi, într-o clipă, într-o clipeală de ochi, în timpul ultimei trompete”. * (Citeşte 1 Corinteni 15:50-53.) Prin urmare, noi nu folosim termenul „răpire” cu privire la acest eveniment deoarece are legătură cu o învăţătură falsă. Totuşi, înţelegem că cei unşi care mai sunt pe pământ vor fi strânşi împreună într-o clipă.

16, 17. Ce trebuie să se întâmple înainte de nunta Mielului?

¹⁶ Odată ce toţi cei 144 000 vor fi în cer, vor putea începe ultimele pregătiri pentru nunta Mielului (Rev. 19:9). Însă, înainte de acest eveniment îmbucurător, va avea loc un alt eveniment. Să ne amintim că Gog va ataca poporul lui Dumnezeu cu puţin timp înainte ca cei unşi care mai sunt pe pământ să fie luaţi la cer (Ezec. 38:16). Cum vor reacţiona slujitorii lui Dumnezeu? Ei vor respecta instrucţiunile care au fost date în zilele regelui Iosafat: „Nu va fi nevoie să luptaţi. Ocupaţi-vă poziţiile, staţi liniştiţi şi veţi vedea cum vă salvează Iehova! . . . Nu vă temeţi şi nu vă îngroziţi!” (2 Cron. 20:17). La puţin timp după începerea atacului lui Gog, toţi creştinii unşi care mai sunt pe pământ vor fi luaţi la cer. În Revelaţia 17:14 se arată ce vor face duşmanii poporului lui Dumnezeu: „Ei se vor lupta cu Mielul, dar, pentru că este Domnul domnilor şi Regele regilor, Mielul îi va învinge. Şi, împreună cu el, vor învinge şi cei care sunt chemaţi, aleşi şi fideli”. Astfel, Isus şi cei 144 000 de creştini unşi care vor domni cu el în cer îi vor salva pe slujitorii lui Dumnezeu de pe pământ.

¹⁷ Această acţiune va avea ca rezultat războiul Armaghedonului, care va glorifica numele sfânt al lui Iehova (Rev. 16:16). Atunci, toţi cei asemănători caprelor vor fi distruşi. Pământul va fi, în sfârşit, curăţat de toată răutatea, iar marea mulţime va supravieţui Armaghedonului, ultima parte a necazului celui mare. După toate aceste pregătiri va putea avea loc nunta Mielului, deznodământul fericit al cărţii Revelaţia (Rev. 21:1-4). * Toţi supravieţuitorii Armaghedonului de pe pământ se vor bucura de aprobarea lui Dumnezeu şi vor simţi marea sa iubire şi generozitate. Va fi un ospăţ de nuntă minunat! Nu-i aşa că aşteptăm cu nerăbdare acea zi? (Citeşte 2 Petru 3:13.)

18. Care ar trebui să fie hotărârea noastră, având în vedere evenimentele care ne stau înainte?

¹⁸ Având în vedere evenimentele emoţionante care ne stau înainte, ce ar trebui să facă fiecare dintre noi în prezent? Sub inspiraţie divină, apostolul Petru a scris: „Fiindcă toate aceste lucruri vor fi astfel descompuse, ce fel de persoane trebuie să fiţi voi în acte de conduită sfântă şi în fapte de devoţiune sfântă, aşteptând şi păstrând viu în minte prezenţa zilei lui Iehova . . . De aceea, iubiţii mei fraţi, fiindcă aşteptaţi aceste lucruri, faceţi tot posibilul ca în final să fiţi găsiţi de el fără pată, fără defect şi în pace” (2 Pet. 3:11, 12, 14). Aşadar, să fim hotărâţi să rămânem curaţi din punct de vedere spiritual şi să-l susţinem pe Isus Cristos, Regele păcii!