În ultimii 30 de ani, Martorii lui Iehova din Eritreea au îndurat persecuții aspre. Din 1994, peste 270 de frați și surori au fost închiși pe nedrept și chiar torturați pentru credință. În prezent, 64 sunt închiși, deși niciunul dintre ei nu a fost acuzat sau condamnat pentru vreo infracțiune.

La 25 octombrie 1994, președintele țării, Isaias Afwerki, a emis un decret prin care le-a retras cetățenia tuturor Martorilor lui Iehova născuți în Eritreea. El a luat această decizie din cauză că frații au refuzat să participe la activități politice sau să efectueze serviciul militar. Martorii lui Iehova din Eritreea s-au confruntat într-o oarecare măsură cu opoziție și înainte de 1994, dar după decretul prezidențial, persecuția s-a intensificat. Drept urmare, sute de frați și de surori au fost arestați fără motiv, închiși și tratați cu cruzime în deceniile care au urmat.

Întrucât în perioada decembrie 2020 – februarie 2021 au fost eliberați din închisoare 32 de Martori, situația în Eritreea părea să se îmbunătățească. Din nefericire, nu s-a întâmplat așa. Peste 20 de Martori au rămas în închisoare, iar arestările au continuat. Spre sfârșitul lunii septembrie 2024, poliția a descins la o locuință particulară și a arestat 25 de persoane care se întruniseră în mod pașnic pentru a discuta din Biblie. Printre cei arestați au fost și trei Martori de peste 80 de ani, o soră care era în a șasea lună de sarcină și doi copii minori. Copiii au fost ulterior eliberați, în timp ce adulții au fost transferați la Penitenciarul Mai Serwa.

Cei închiși pentru credință în Eritreea sunt supuși unor tratamente crude și trăiesc în condiții mizere. Fratele Negede Teklemariam, care a fost închis 26 de ani, spune: „Eram legați cu funii și tratați fără milă de gardieni, eram bătuți cu cruzime și puși la muncă forțată. . . . Așteptau . . . să murim”. Din păcate, patru frați au murit în închisoare din cauza condițiilor de acolo, iar alți trei la scurt timp după ce au fost eliberați.

Chiar și frații și surorile care nu sunt închiși trec prin situații foarte grele. Întrucât nu au cetățenie, mulți și-au pierdut locul de muncă sau locuința și nu pot călători liber. Unii au fost agresați verbal și fizic de vecini și de autorități din cauza neutralității lor creștine. În plus, Martorii tineri nu pot să-și finalizeze studiile de bază întrucât guvernul le cere elevilor să participe la pregătirea militară.

Persecuția constantă din Eritreea ne întristează profund. Însă suntem convinși că Iehova este alături de toți frații și surorile noastre din această țară care rămân fermi în fața opoziției, ce durează de zeci de ani. Ne rugăm cu toții ca el să-i întărească în continuare în timp ce trec prin aceste „încercări aprige” ale credinței. (1 Petru 4:12-14)