În urmă cu 20 de ani, autoritățile din Eritreea au arestat trei tineri și i-au închis în penitenciarul Sawa, în condiții extreme, unde au rămas până în zilele noastre. Ei nu au fost niciodată acuzați de comiterea unei infracțiuni, dar nu au avut nici posibilitatea de a se apăra în fața unei instanțe.

Paulos Eyasu, Negede Teklemariam și Isaac Mogos sunt Martori ai lui Iehova și au fost închiși pentru convingerile lor religioase ferme. Ei au în prezent  41, 40, respectiv 38 de ani și și-au petrecut toată tinerețea lor în închisoare. Au fost privați de posibilitatea de a se căsători și de a avea copii, de a le oferi sprijin părinților care înaintează în vârstă sau de a-și trăi viața așa cum doresc. Au fost privați și de posibilitatea de a se închina alături de colaboratorii lor în credință.

După ce au fost arestați la 17 septembrie 1994, Paulos, Negede și Isaac au fost tratați cu asprime, ba chiar torturați de autoritățile din penitenciarul Sawa. Totuși, în ultimii ani, nu au mai fost supuși unui astfel de tratament. Întrucât au rămas loiali convingerilor lor religioase, chiar au câștigat respectul gardienilor.

În Eritreea, mai mult decât în orice altă parte a globului, Martorii lui Iehova sunt victimele celor mai crunte persecuții. În momentul redactării acestui articol, erau în închisoare 73 de Martori, inclusiv femei, copii și vârstnici. Mulți au fost nevoiți să suporte condiții aspre de deșert, fiind lipsiți de o alimentație echilibrată și de apă suficientă și fiind maltratați de autoritățile penitenciare. Alți trei Martori au fost închiși timp de peste 10 ani în penitenciarul Sawa, însă Paulos, Negede și Isaac sunt Martorii cu cea mai lungă perioadă de detenție din Eritreea.

Comunitatea internațională cunoaște tratamentul aplicat de autoritățile din Eritreea Martorilor lui Iehova și altor minorități religioase.

• În fiecare an din 2004 încoace, Departamentul de Stat al SUA a numit Eritreea „țară cu o situație îngrijorătoare”, expresie care se referă la „orice țară al cărei guvern comite sau tolerează încălcări grave ale libertății religioase – încălcări flagrante, sistematice și continue”.

• Consiliul Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului și-a exprimat îngrijorarea profundă privind „încălcările grave ale drepturilor omului pe care autoritățile din Eritreea le comit împotriva propriei populații și a propriilor cetățeni”. Consiliul îi cere guvernului din Eritreea „să respecte dreptul oricărui om la libertatea . . . de gândire, de conștiință și de religie”.

• Comisia Statelor Unite pentru Libertatea Religioasă la Nivel Internațional a afirmat în Raportul anual pe 2014: „Situația legată de libertatea religioasă în cazul . . . Martorilor lui Iehova este extrem de critică”.

• În Raportul mondial pe 2013, organizația Human Rights Watch a menționat că guvernul din Eritreea continuă să îi aresteze, să îi rețină și să îi tortureze pe membrii religiilor „nerecunoscute” și că „Martorii lui Iehova sunt principalele victime” ale acestor tratamente.

• În decembrie 2005, Comisia Africană pentru Drepturile Omului și ale Popoarelor a adoptat Rezoluția privind situația drepturilor omului în Eritreea, prin care Eritreei i s-a cerut „să garanteze în orice situație dreptul la un proces echitabil, libertatea de opinie și de expresie, precum și dreptul la întrunire în mod pașnic”.

Philip Brumley, jurisconsult al Martorilor lui Iehova, a declarat în numele Martorilor din întreaga lume: „Sperăm cu ardoare ca guvernul Eritreei să-i elibereze din închisoare pe toți deținuții Martori, inclusiv pe acești trei bărbați ce sunt închiși de 20 de ani, și să pună capăt o dată pentru totdeauna persecuțiilor împotriva colaboratorilor noștri”.