В Евангелии от Луки говорится, что Иисус открыл свиток Исаии, прочитал из него и затем свернул. Апостол Иоанн в конце своего Евангелия тоже упомянул о свитке, сказав, что не смог включить в него все чудеса, которые совершил Иисус (Луки 4:16—20; Иоанна 20:30; 21:25).

Как изготавливали свитки? Куски кожи, пергамента или папируса склеивали в длинную полосу, которую затем сворачивали в рулон. Свиток наматывали на палку — исписанной стороной внутрь. Текст располагался столбцами. У длинных свитков имелись палки с обоих концов, и читающий постепенно перематывал свиток с одной палки на другую, пока не находил нужное место.

«Преимущество свитка состояло в том, что он был достаточно длинным (до 10 метров), чтобы в нем можно было уместить целую книгу, и в то же время компактным, благодаря тому что его можно было свернуть»,— говорится в одном библейском справочнике (The Anchor Bible Dictionary). Например, для Евангелия от Луки потребовался бы свиток длиной примерно девять с половиной метров. Иногда верхний и нижний край свитка обрезали, шлифовали пемзой и окрашивали.

Изначально должность первосвященника в Израиле мог занимать только один человек и она была пожизненной (Числа 35:25). Самым первым первосвященником был Аарон. Эта почетная должность обычно передавалась от отца к старшему сыну (Исход 29:9). Священниками служили многие мужчины из потомков Аарона, в то время как первосвященников за всю историю было не так много.

Когда Израиль находился под господством языческих правителей, те назначали и смещали иудейских первосвященников по своему произволу. Но судя по всему, на эту должность почти всегда избирались люди из узкого круга привилегированных семей, в основном из рода Аарона. Под выражением «старшие священники», по-видимому, подразумеваются особые представители священства. К ним, очевидно, относились главы 24 священнических групп; знатные члены семей первосвященников и бывшие первосвященники, которых отстранили от служения, такие как Анна (1 Летопись 24:1—19; Матфея 2:4; Марка 8:31; Деяния 4:6).