ТЕ, КТО исследует Библию, знают Уистона и как переводчика на английский язык трудов иудейского историка Иосифа Флавия, жившего в первом веке. Его произведения во многом проливают свет на историю евреев и дают представление о мире, в котором жили первые христиане.

Уистон был человеком живого ума. Он интересовался разными вопросами, в особенности научными и религиозными. Уистон считал, что библейское повествование о сотворении заслуживает доверия, а окружающий нас мир, которому присущи гармония и порядок, ясно указывает на существование Творца.

Более того, Уистон был убежден, что раскол христианства на разные конфессии был вызван тем, что духовенство отступило от Библии в угоду небиблейским учениям и традициям, принятым церковными соборами и так называемыми Отцами Церкви.

Считая Библию источником духовной истины, Уистон отвергал учение о вечных муках в адском огне. По его мнению, это учение было жестоким, абсурдным, бесчестящим Бога. Однако наиболее серьезный конфликт между Уистоном и Церковью разгорелся из-за того, что он не признавал догмат о Троице, согласно которому Бог существует в трех лицах — Отец, Сын и Дух Святой,— они единосущны и совечны. Но это не три Бога, а один Бог.

Проведя тщательное исследование, Уистон пришел к заключению, что первые христиане не верили в Троицу и что это учение было принято позднее, когда в христианство проникли идеи языческой философии *. Друзья предостерегали Уистона, что обнародовать подобные выводы рискованно. Но он не мог молчать о том, что, по его мнению, являлось ложным толкованием природы Иисуса Христа — Сына Бога и Божьего творения.

Из Кембриджского университета увольняли любого, кто распространял идеи, противоречившие догматам Англиканской церкви. Это означало, что Уистон тоже мог потерять свое место. Однако это его не остановило, в отличие от Ньютона, который также считал учение о Троице ложным, но предпочитал не выражать свои взгляды открыто. Уистон писал: «Никакие мирские устремления не заставят меня опустить руки».

В 1710 году Уистона изгнали из Кембриджа. Отказавшись пойти на компромисс со своими убеждениями, Уистон «превратился из уважаемого ученого в изгоя». Но даже это его не устрашило. В то время, когда его обвиняли в ереси, он написал серию сочинений, озаглавленных «Возрождение первоначального христианства» (Primitive Christianity Revived). Впоследствии Уистон основал Общество по распространению учений первых последователей Христа. Встречи этого общества проводились в доме ученого в Лондоне.

Хотя Уистон лишился профессорского звания и какое-то время претерпевал финансовые трудности, он тем не менее продолжал писать и выступать с лекциями в лондонских кофейнях. В 1737 году Уистон издал свой перевод трудов Иосифа Флавия, внеся таким образом важный вклад в понимание исторической эпохи раннего христианства. С тех пор этот перевод неоднократно переиздавался.

Уильям Уистон мужественно отстаивал свои взгляды, хотя они были не популярны. Поэтому, как отмечает писатель Джеймс Форс, многие сегодня считают его «чудаком». Однако есть немало тех, кто ценит Уистона как знатока Библии, искреннего искателя религиозной истины и человека, стремившегося жить в согласии со своими убеждениями.