Только что, находясь на Масличной горе, Иисус рассказал примеры о десяти девушках и о талантах. Заканчивая отвечать на вопрос апостолов о признаке своего присутствия и завершения системы вещей, он приводит последний пример — об овцах и козлах.

Вначале Иисус обрисовывает обстоятельства, с которыми связан этот пример: «Когда Сын человеческий придет в своей славе и с ним все ангелы, тогда он сядет на свой величественный престол» (Матфея 25:31). Нет никаких сомнений, что главное действующее лицо в примере — это сам Иисус. Он часто называл себя «Сыном человеческим» (Матфея 8:20; 9:6; 20:18, 28).

К какому времени относится этот пример? Ко времени, когда Иисус «придет в своей славе» с ангелами и «сядет на свой величественный престол». Раньше он уже говорил о «Сыне человеческом, идущем на небесных облаках с силой и великой славой» вместе со своими ангелами. Когда это произойдет? «Сразу же после бедствия» (Матфея 24:29—31; Марка 13:26, 27; Луки 21:27). Итак, этот пример относится к будущему — ко времени, когда Иисус придет в славе. Что же он тогда сделает?

Иисус говорит, что, «когда Сын человеческий придет», «перед ним будут собраны все народы, и он отделит людей друг от друга, как пастух отделяет овец от козлов». «Овец он поставит по правую руку от себя, а козлов — по левую» (Матфея 25:31—33).

Об овцах, поставленных с правой стороны, что свидетельствует о благосклонности к ним, Иисус говорит: «Тогда царь скажет тем, кто по правую руку от него: „Придите, благословленные моим Отцом, наследуйте царство, приготовленное вам от основания мира“» (Матфея  25:34). Почему овцы удостаиваются благосклонности Царя?

Царь объясняет: «Я был голоден, и вы дали мне есть, я хотел пить, и вы напоили меня, я был странником, и вы оказали мне гостеприимство, я был нагим, и вы одели меня, я был болен, и вы позаботились обо мне, я был в тюрьме, и вы пришли ко мне». Овцы, «праведные», спрашивают, когда они сделали ему добро. Он отвечает: «Так как вы сделали это одному из моих наименьших братьев, вы сделали это мне» (Матфея 25:35, 36, 40, 46). Эти добрые дела они совершают не на небе, ведь там нет ни больных, ни голодных. Судя по всему, речь идет о делах, которые совершаются на благо братьев Христа на земле.

А что можно сказать о козлах, поставленных слева? Иисус говорит: «Тогда он [Царь] скажет тем, кто по левую руку от него: „Идите от меня, про́клятые, в вечный огонь, приготовленный Дьяволу и его ангелам. Ведь я был голоден, и вы не накормили меня, я хотел пить, и вы не напоили меня, я был странником, и вы не оказали мне гостеприимства, я был нагим, и вы не одели меня, я был болен и в тюрьме, и вы не позаботились обо мне“» (Матфея 25:41—43). Такой приговор выносится козлам потому, что они не проявили доброты к братьям Христа на земле, тогда как они должны были это сделать.

Далее апостолы узнаю́т, что последствия предстоящего суда будут необратимы, вечны. Иисус объясняет: «Тогда он [Царь] ответит [козлам]: „Истинно говорю вам: так как вы не сделали этого одному из этих наименьших, вы не сделали этого мне“. И они будут навечно истреблены, а праведные получат вечную жизнь» (Матфея 25:45, 46).

Ответ Иисуса на вопрос апостолов дает его последователям богатую пищу для размышления. Думая над его словами, они могут проверять свой настрой и оценивать свои поступки.