● Vattenödlan, en liten salamander, utmärker sig genom att kunna återskapa vävnader, organ och kroppsdelar, till exempel svansen. Men är ”reservdelarna” lika bra som originalen? När det gäller ödlans ögonlins svarar forskarna ja.

Intressanta fakta: Vattenödlan återbildar sina ögonlinser genom att omvandla irisceller till linsceller. Under en 16-årsperiod studerade forskare ett antal japanska eldbukssalamandrar för att lära sig mer om den här processen. Arton gånger avlägsnade man linserna på samtliga ödlor, och varje gång växte det som väntat fram nya linser.

Mot slutet av studien var ödlorna omkring 30 år – fem år äldre än deras förväntade livslängd i vilt tillstånd. Men fortfarande återskapades deras linser lika snabbt som när de var yngre. Vid University of Dayton i Ohio rapporterar man dessutom att de regenererade linserna var ”praktiskt taget identiska med intakta linser från fullvuxna ödlor som aldrig behövt förnya sin lins”. Biologen Panagiotis Tsonis, som ingick i den grupp som studerade ödlorna, erkänner: ”Även jag blev lite förvånad.” Han beskriver den nya linsen som ”perfekt”.

Forskare hoppas att kunskapen om hur ödlorna återskapar skadade kroppsdelar ska bli till hjälp när man ersätter skadad vävnad hos människor. ”Vattenödlan är en utmärkt källa till kunskap om regenerering”, säger Tsonis, ”speciellt i kampen mot åldrandet.”

Vad tror du? Har vattenödlans återbildande lins kommit till genom evolution? Eller finns det en konstruktör bakom?

[Diagram på sidan 25]

(För formaterad text, se publikationen)

”Reservlinserna” är praktiskt taget identiska med originalen.

[Bildkällor på sidan 25]

Överst: © Vibe Images/Alamy; mitten: © Juniors Bildarchiv/Alamy.