SELTERS, Tyskland. Den 19 maj 2017 hölls en minnesceremoni i kommunen Techelsberg am Wörther See i Österrike för de Jehovas vittnen som blev avrättade eller satta i koncentrationsläger av nazisterna. Under ceremonin avtäcktes en minnestavla där man hedrar 31 Jehovas vittnen som blev ”offer för nationalsocialismen i Techelsberg med omnejd”.

Programmet inleddes med att 60 personer sjöng sången ”Framåt, ni vittnen!” a cappella. Sången skrevs ursprungligen av Erich Frost när han satt i koncentrationslägret Sachsenhausen under andra världskriget, och med jämna mellanrum sjunger Jehovas vittnen världen över fortfarande en reviderad version av denna sång på sina möten. Efter det inledande musikarrangemanget fick de närmare 350 närvarande höra tal från de inbjudna talarna Johann Koban (Techelsbergs borgmästare), Peter Stocker (barnbarn till Gregor Wohlfahrt d.ä., ett av offren i Techelsberg), professor Peter Gstettner, professor Vinzenz Jobst och doktor Peter Kaiser (delstatens regeringschef). De österrikiska nyhetskanalerna ORF 2 och ORF Kärnten samt flera lokaltidningar rapporterade om ceremonin.

Under andra världskriget skickades 212 av de 550 Jehovas vittnen som fanns i Österrike till koncentrationsläger. De ansågs felaktigt vara ett hot mot Tysklands nationalsocialistiska regim, dels för att de höll sig politiskt neutrala, dels för att de vägrade stödja kriget. I koncentrationslägren var Jehovas vittnen tvungna att bära uniformer med lila trianglar, som identifierade dem. Totalt dog 154 österrikiska Jehovas vittnen under Förintelsen.

Fem Jehovas vittnen från Techelsberg som föll offer för nazisterna (Johann Stossier, Anton Uran, Gregor Wohlfahrt d.ä., Gregor Wohlfahrt d.y. och Willibald Wohlfahrt) hade tidigare varit omnämnda på ett krigsminnesmärke som ”saknade”, vilket är en inkorrekt uppgift. Professor Peter Gstettner förklarade vikten av den nya minnestavlan: ”Den för fram den historiska sanningen i ljuset och till dess rätta plats som ett bestående minne av dessa människor. Med otroligt mod och genuin tro visade de att det är moraliskt rätt att stå emot kraven från omänskliga system och att det är något som i slutändan segrar.”

Johann Zimmermann, talesman för Jehovas vittnen i Österrike, säger: ”Vi uppskattar sådana här evenemang, som uppmärksammar det mod och den tro som Jehovas vittnen har visat trots grym förföljelse. Vi hoppas att detta tillfälle blev en viktig påminnelse om vilken grymhet det kan leda till när en minoritet felaktigt ses som ett allvarligt hot mot staten.”

Presstalesmän:

Internationellt: David Semonian, informationsavdelningen, USA, tel. +1 845 524 3000

Österrike: Johann Zimmermann, tel. +43 1 804 53 45

Tyskland: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110