БІБЛІЯ — найпоширеніша книга у світі. За приблизними підрахунками вже надруковано 4,8 мільярдів її примірників. Лише 2007 року виготовили понад 64 600 000 Біблій. Цікаво, що того ж року початковий тираж найпопулярнішої художньої книжки в США становив 12 мільйонів.

Перш ніж Біблія набула такої популярності, її неодноразово намагались знищити. Протягом історії на Біблію часто накладали заборону, її спалювали, а тих, хто перекладав Святе Письмо, переслідували та вбивали. Однак найбільшою загрозою для Біблії були не люди, котрі чинили такі напади, а час, що невблаганно руйнував матеріали, на яких вона була записана.

Біблія складається з 66 невеликих книг. Найдавніші з них були записані стародавніми ізраїльтянами понад 3000 років тому. Люди, які писали натхненні Божі слова, і ті, хто пізніше їх переписував, використовували нетривкі матеріали, як-от папірус та шкіру. Хоча оригіналів біблійних рукописів досі не знайдено, до нас дійшли тисячі стародавніх копій, що містять великі та менші уривки біблійних книг. Прикладом цього є фрагмент з Євангелія Івана, котре було переписане у період, що охоплює лише кілька десятиліть після написання оригіналу.

Чому те, що Біблія збереглася донині, справді вражає? І наскільки точними є сучасні Біблії?

Біблія дійшла до наших днів, і це чудо. Розгляньмо, що сталося з писемними пам’ятками народів, які були сучасниками ізраїльтян. Візьмімо для прикладу фінікійців, народ, який протягом I тисячоліття до н. е. був одним з сусідів Ізраїлю. Ці морські торговці принесли своє письмо у країни Середземномор’я. Крім того, вони були відомі завдяки виробництву папірусу, який продавали єгиптянам та грекам. Незважаючи на такий розвиток фінікійців, «усі їхні записи зникли, адже робилися здебільшого на папірусі, який легко руйнується. Про фінікійців ми дізнаємось переважно з повідомлень їхніх ворогів, але ці свідчення не можна вважати об’єктивними. Хоча література фінікійців була дуже багатою, вона повністю зникла ще в давні часи» (журнал «Нешнл джіоґрефік»).

А що сказати про стародавні документи Єгипту? Ієрогліфи, які єгиптяни викарбовували і малювали на стінах храмів та інших спорудах, відомі на весь світ. Єгиптяни також прославилися тим, що винайшли папірус. Однак про їхні записи на цьому матеріалі єгиптолог К. Кітчен сказав: «За приблизними підрахунками, 99 відсотків усіх папірусів, що з’явилися в період від 3000 [року до н. е.] аж до початку  панування греків та римлян, повністю зітліли».

Ось ще один приклад. У книжці «Військові папірусні документи римлян» (англ.) згадується, що римські воїни отримували зарплатню тричі на рік. Розписка про виплату грошей складалась на папірусі. Впродовж 300 років, від правління Августа (27 рік до н. е.— 14 рік н. е.) до правління Діоклетіана (284—305 роки н. е.), мали б укласти 225 мільйонів таких документів. Як не дивно, але до нас дійшло лише дві розписки, які можна прочитати.

Чому збереглося так мало давніх папірусних рукописів? Тому що папірус та інші нетривкі матеріали, як-от пергамент, швидко розкладаються під дією вологи. У словнику «Анкор Байбл» зазначається: «Через вологий клімат папіруси з цього періоду [перше тисячоліття до н. е.] могли зберегтися лише в посушливих пустелях, у печерах чи інших сховках».

Біблійні книги були написані на такому ж тлінному матеріалі, що й рукописи фінікійців, єгиптян та римлян. Як же збереглась Біблія? І як вона стала найбільш поширеною книгою? Професор Джеймс Кугель пояснює, що текст оригіналу переписували «багато-багато разів, навіть у біблійні часи».

А що сказати про сучасні переклади Біблії? Наскільки точно вони передають зміст оригіналу? Професор Хуліо Требойє Баррера, член міжнародної групи фахівців, які вивчають рукописи Мертвого моря, каже: «Текст Єврейських Писань переданий надзвичайно точно, чого не скажеш про класичну літературу греків та римлян». Фредерік Брюс, інший шанований біблеїст, зазначає: «Точність Нового Завіту підтверджена значно більшою кількістю доказів, ніж праці багатьох класиків. Зауважте, що достовірність класичних творів ніхто навіть не піддає сумніву». Він додає: «Якби Новий Завіт був звичайною збіркою художніх творів, у його точності ніхто б не сумнівався». Справді, Біблія — унікальна книга. Чи приділяєте ви час, аби читати її щодня? (1 Петра 1:24, 25).