在聖殿裏，耶穌剛剛反駁了那些祭司長和民衆的長老。他們質問耶穌憑甚麽權力做事，耶穌的回答使他們無言以對。接着，耶穌用一個比喻來揭穿這些人的真面目。

耶穌説：「你們認為怎樣？一個人有兩個兒子。他對第一個兒子説：『兒子，今天你到葡萄園去工作吧。』這個兒子回答：『我不去。』後來他後悔，就去了。父親也去對第二個兒子説了同樣的話。這個兒子回答：『好的，爸爸。』後來卻沒有去。這兩個兒子，哪一個是按照父親的意思去做的呢？」（馬太福音21:28-31）很明顯，答案是第一個兒子，他最終按照父親的意思去做了。

耶穌接着對反對他的人説：「我實在告訴你們，現在收税人和娼妓比你們先進上帝的王國了。」收税人和娼妓最初不敬奉上帝。但他們像第一個兒子一樣，後來悔改了，現在敬奉上帝。相比之下，宗教領袖像第二個兒子一樣，他們自稱敬奉上帝，實際上卻沒有這樣做。耶穌説：「［施浸者］約翰來到，向你們指明正義的道路，你們卻不相信他，收税人和娼妓倒相信他。你們看見後，還是不後悔，不肯相信他。」（馬太福音21:31,32）

耶穌接下來説了另一個比喻。這次耶穌指出，宗教領袖的問題不只是沒有好好敬奉上帝，其實他們還很邪惡。耶穌説：「有一個人開墾了一個葡萄園，四面圍上栅欄，挖了個酒槽，蓋了座塔樓。他把葡萄園租給一些農户後，就到國外去了。到了收穫的季節，他派一個奴隸到農户那裏去，向他們收取葡萄園的一部分果實。可是，他們竟然抓住那個奴隸，打了一頓，使他空手回去。主人又派另一個奴隸到他們那裏去。他們卻打傷這個奴隸的頭並羞辱他。主人再派另一個人去，他們竟把這個人殺了。許多人也去了，有的被打，有的被殺。」（馬可福音12:1-5）

那些聽耶穌説話的人會明白比喻的意思嗎？他們可能記得，以賽亞譴責以色列人的時候曾説：「以色列國民是天軍的統帥耶和華的葡萄園，猶大國民是他所愛、所培植的園子。他一直期盼公正，卻沒有公正。」（以賽亞書5:7）耶穌的比喻也類似。葡萄園的主人就是耶和華，葡萄園是以色列國族。這個葡萄園四面有栅欄；同樣，以色列國族也有上帝賜下的法典作為保護。耶和華還派先知去教導他的子民，幫助他們結出好果實。

可是，「農户」惡待並殺害了被派來的「奴隸」。耶穌説：「主人還有一個人，就是他深愛的兒子。他最後派兒子到他們那裏去，説：『他們會尊重我兒子的。』但農户商量説：『這個是繼承人。來，我們殺了他，他要繼承的産業就歸我們了。』他們就抓住他，把他殺了。」（馬可福音12:6-8）

耶穌接着問他們：「葡萄園的主人會怎麽做呢？」（馬可福音12:9）宗教領袖回答説：「既然他們那麽邪惡，主人就要把他們徹底毁滅，並把葡萄園租給按時交果實的農户。」（馬太福音21:41）

就這樣，這些宗教領袖不知不覺定了自己的罪。在耶和華的「葡萄園」裏，也就是在 以色列國族中，宗教領袖就是「農户」。耶和華期望從農户那裏收取的「果實」，包括對他的兒子彌賽亞顯出信心，這個期待是合情合理的。耶穌看着這些宗教領袖説：「聖經上的這段話，你們從來沒有讀過嗎？『建造的人棄絶的石頭，成了首要的房角石。這是耶和華的作為，在我們眼中實在奇妙。』」（馬可福音12:10,11）然後，耶穌毫不含糊地説：「因此我告訴你們，上帝的王國會從你們那裏奪去，賜給一個能結果實的國族。」（馬太福音21:43）

抄經士和祭司長看出「這個比喻是針對他們説的」，就更想要殺害這位合法的「繼承人」。（路加福音20:19）但他們知道民衆認為耶穌是先知，他們害怕民衆，當時就沒有下手。