一個叫貝絲的女子説：「我十幾歲時曾經有貧血的問題。當時我很容易累，總是有氣無力、骨頭痠痛，也很難集中注意力。後來，我吃了醫生開的補鐵劑，也調整飲食習慣，健康狀況就慢慢好轉了。」

 貝絲的情況其實相當普遍。世界衛生組織（WHO）估計，全球有20億人患上貧血症，這大約佔世界人口的百分之30。在發展中國家，大約百分之50的孕婦和百分之40的學齡前兒童都有貧血的問題。

 貧血可能會嚴重影響人的健康。重度貧血可能導致心臟疾病，甚至導致心臟衰竭。根據世界衛生組織的報告，在一些國家「貧血可能造成多達20%的孕産婦死亡」。缺鐵性貧血是最常見的一類貧血症，患上這種貧血症的孕婦容易早産或生下體重過輕的嬰兒。貧血的孩子發育比較慢，也很容易生病。不過，缺鐵性貧血是可以預防的，患者也通常能獲得治療。 a

貧血症是甚麽？

 貧血是一種常見的疾病。簡單來説，就是身體裏健康的紅細胞（紅血球）數量不足。貧血症有很多成因。目前，科學家已發現了四百多種貧血症。貧血症可分急性和慢性，程度由輕度到重度不等。

為甚麽會貧血？

 造成貧血的原因大致可分為三種：

•   失血導致體内紅細胞數量減少

•   無法製造足够的健康紅細胞

•   紅細胞遭自體破壞

 缺鐵性貧血是最普遍的貧血症。身體如果缺乏鐵元素，就無法製造出足够的正常血紅蛋白，而紅細胞要靠血紅蛋白才能正常運輸氧分子。

缺鐵性貧血有甚麽症狀？

 缺鐵性貧血的患者症狀不一，在初期症狀可能不明顯。患者可能出現以下症狀：

•   極度疲勞

•   手腳冰冷

•   身體虛弱

•   皮膚蒼白

•   頭痛或暈眩

•   胸悶、心悸、呼吸急促

•   指甲脆弱易斷

•   食慾不振（嬰兒和孩童尤其明顯）

•   對冰塊、澱粉甚至泥土産生食慾

哪些人比較容易貧血？

 女性。由於月經失血，女性容易患上缺鐵性貧血。孕婦如果沒有攝取足够的葉酸（維生素B的一種）也容易貧血。

 嬰兒。如果早産或出生時體重過輕，又沒有從母乳或配方奶粉獲得足够的鐵質，就可能貧血。

 兒童。營養不均衡可能會導致兒童貧血。

 素食主義者。如果沒有從飲食中攝取足够鐵元素就容易貧血。

 慢性病患者。例如血液疾病、癌症、腎衰竭、慢性出血性潰瘍患者，以及被某種細菌或病毒感染的人。

治療貧血的方法

 雖然有些貧血症不能根治或預防，不過缺乏鐵元素或維生素的貧血症，可以通過改變飲食習慣來預防或治療。多攝取以下的營養素可以預防和治療這類貧血：

 鐵元素 肉類、豆類和深綠色葉菜都含有鐵元素。 b有些研究顯示，烹飪時使用鐵製廚具也能增加食物的鐵含量。

 葉酸 水果、深綠色葉菜、豌豆、紅芸豆、乳酪、蛋類、魚類、杏仁和花生都含有天然葉酸。除此之外，有些穀類食品中會添加合成葉酸，例如麪包、麥片、麪條和米飯。

 維生素B12 肉類、乳製品、豆製品和强化營養麥片都含有維生素B12。

 維生素C 草莓、番茄、西蘭花（青花菜）、某些瓜類、各種辣椒以及柑橘類水果和果汁都含有維生素C。多吃維生素C有助於身體吸收鐵元素。

 由於食物的種類和樣式會因地而異，所以要花點時間了解可以從哪些食物攝取上文提到的維生素。女性格外需要留意食物的營養成分，尤其是打算生育或已經懷孕的婦女。孕婦照顧好自己的健康，就能降低孩子患上貧血症的風險。 c