在古代，很多國家都把罪犯掛在柱子或樁子上處死。羅馬人把罪犯捆綁或釘在刑具上，讓犯人受盡痛楚、飢渴和日曬雨淋之苦，可能掙扎好幾天才死去。羅馬人認為，這樣做可以羞辱犯罪的人，是最卑劣的罪犯該受的刑罰。

古以色列又怎樣呢？以色列人會把犯人掛在柱上處死嗎？摩西律法規定：「假如有人犯了該死的罪，被人處死，掛在木柱上，屍體不可留在木柱上過夜，一定要當天埋葬」。（申命記21:22,23）顯然，在《希伯來語經卷》涵蓋的時期，犯了死罪的人是先被處決，然後才被掛在柱上或樹上。

利未記20:2說：「凡以色列人或在以色列僑居的外族人，把子孫獻給摩洛的，都必須處死。國民要拿石頭打死他。」此外，「凡有邪靈附身，能行通靈術或占卜的」也都必須處死。怎樣處死他們呢？「要拿石頭打死他們。」（利未記20:27）

我們在申命記22:23,24讀到：「假如少女已經訂婚，還是處女，有人在城裡遇見她，跟她交合，你們就要把他們兩人帶到當地的城門口，拿石頭打他們，把他們處死，因為少女雖然在城裡，卻沒有高聲喊叫，那個男人是因為污辱了別人的妻子。你要把惡事從你那裡除去。」由此可見，當日以色列人處決重犯的主要方式是用石頭打死。 *

申命記21:23說：「掛在木柱上的人，是上帝所咒詛的。」罪犯的屍體被掛在柱上或樹上示眾，表明罪犯是「上帝所咒詛的」，這能警誡其他以色列人不可犯罪。